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耀は自分の叫び声で目が覚めた。
突如、はじかれたように起き上がった。
夢だとわかっても
しばらくは動悸がおさまらず
荒い息を繰り返した。
わずかに開いたカーテンのすきまからは
夏の白い陽射しがふり注いでいる。
ぐっしょりと寝汗をかいているのは
朝からうなぎ上りの水銀のせいだけではない。
耀は何度も目をしばたいた。
恐ろしい夢だった。
何者かに襲われた夢。
しかも襲われたのは
耀自身ではなかった。
体が浩に成り代わっていて浩が襲われたのだ。
浩に話して聞かせたらどんな反応を示すだろうか。
「何だよ、それ。縁起でもない」
と口をとがらせるだろうか。
それとも少しは興味をもって
こう尋ねるかもしれない。
「僕を負かすなんてたいした御仁じゃないか。
いったい、どこのどいつなんだい？」
それが、なぜだか顔は見えなかったのだ。
いやに生々しく
夢なのか現実なのかわからないほど
真に迫っていたが、相手の顔は見えなかった。
闇の中からいきなり襲ってきて
喉元をぐいぐいと締めあげてきた。
恐ろしく強い力で反撃する暇もないほどだった。
目が覚めてしばらくたった今でも
皮膚に痺れたような感覚が残っている。
耀はそっと喉元に手をやった。
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階下からは食欲を誘う
香ばしいコーヒーの香りが漂ってくる。
すっかり寝過ごしてしまった。
手元の時計はもう八時を過ぎている。
浩はとっくに食べ終わって
待っているかもしれない。
耀は軽く肩を回しながら
階段を降りて行った。
おや？
カウンター越しに、キッチンの中
女主人の後ろ姿は見えたが
浩と馬田の姿が食堂にない。
食べ終わって部屋に引き上げたのだろうか。
もしそうだとしたら、ずいぶんと早いことだ。
「あら」
女主人が振り返った。
「やっと一人見えたわ」
「はあ」
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「今日は皆さんずいぶん遅いのね。
朝ご飯食べないつもりかしら。
そろそろ声をかけようかと
思っていたところなのよ」
カウンターの上には
朝食用のトレイが三つ準備されている。
「馬田さんのことはわからないけど
浩はまだ来てないの？」
「ええ、そうよ。
よかったら起してきてくれない」
耀は急に眠気が吹っ飛んだ。
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