”初夢無残！”。昭和５２年元旦。圧倒的強さで３位のチャレンジャー高田次郎（協栄河合)選手を７回ＴＫＯに降したエスパダスの強さに、日本のファンはど肝を抜かれた。
同郷のＷＢＣ王者ミゲル・カントを、「スパーで２度倒しています」という言葉も、なるほどとうなずけたものである。王者は２１歳になったばかりの若さ。当分王座は揺るがぬように思えた。
Ｖ２戦は４月、地元メリダで前王者アルフォンソ・ロペス(パナマ）を１３回ＴＫＯで返り討ち。続いて１１月、ロサンゼルスでアレックス・サンタナ・キドー（ニカラグア）を８回ＫＯ。そして昭和５３年（１９７８年）１月２日、触沢公男(東洋)選手の挑戦を受けるため再び来日。
前世界王者小熊正二（新日本木村→大熊）選手、世界ランカーホセ・ルイス・クルス（メキシコ）を連続ＫＯ。クリスチャン触沢選手はまさに神がかり的勢いで、無名から半年後初めて世界タイトルマッチ（７７年６月）のリングに上がった。しかし、カントの技巧の前に健闘空しくかぶとを脱ぐ。
カント戦後左目の視力は１．２から０．４まで落ちた。これは１５ラウンド戦った試合のダメージによるもの。触沢選手は休養後、まずは再起戦と考えていた。これは常識である。
ＴＶ朝日はエスパダスｖｓ高田戦の低視聴率にもめげず、１年前から７８年１月２日のゴールデンタイムをプロボクシング世界タイトルマッチ中継のために空けていた。計画されていたカードが次々つぶれていく。慌てたＴＶ朝日は１１月も末になって、エスパダスｖｓ触沢戦を正月のカードと決めた。
「会長、自信がない。あと２、３戦してからやらせてください」
「今断ったら、俺のＴＶ局への面子がなくなってしまう」
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人の良い触沢選手は、「今度負けたら再起不能のガタガタになってしまう」という予感にかられながらも、”ボクサーの夢”である世界タイトルマッチのリングへ上がった。
しかし結果は、”無残！触沢歯が立たず”。というワンサイドゲームに終わる。初回から一方的に攻めた王者は、６回攻撃の手をわざと緩め、挑戦者に反撃の機会を与えた。顔色ひとつ変えずにこの回を終えると、次の７回は一気の猛攻。
猛然とラッシュした王者のパンチで挑戦者の左マブタがパックリと切れる。激しい出血。１分２７秒ジョーダン主審のストップによって、エスパダスは楽々４度目の王座防衛に成功。試合後、王者が挑戦者を抱きながら涙を流したシーンが想いだされる。
この試合の２日後、ＷＢＣ王者カントが大熊選手を２－１の判定で破り１１度目の王座防衛を果たしているが、「今のエスパダスなら若さとパワーでカントの技巧を粉砕するだろう」の声に異論は出なかった。
貧困家庭に育ち、町の喧嘩少年だったエスパダスがボクシングを始めたのは１５歳のとき。べト・リベロマネジャーの指導でメキメキと腕をあげた青年は、世界の頂点に駆け上がると、「いい家を建て、家族に幸福な生活をさせてあげたい」と語り、「タイトルを５、６回守って引退するつもり」と結んでいる。
触沢戦。来日した王者側一行の中に、ベテラン、ルペ・サンチェスの姿があった。その役目は、「王者の”わがまま”を抑えるため」だという。真面目人間も慢心か・・・。
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５度目の防衛戦は指名試合。１位にランクされるのは元ＷＢＣ王者ベツリオ・ゴンザレス(ベネズエラ）。すでに２８歳。若きチャンピオンにはとてもかなうまいと見られていた。
８月、ベネズエラ・マラカイへ遠征したエスパダスのコンディションは最高。しかし、老雄ゴンザレスはうまい戦いを見せる。打ち合いではショートパンチで巧みにポイントを稼ぎ、中盤戦打ってはクリンチ。先にスタミナ切れの兆候を見せたのは、９連続ＫＯ（１分含）中のエスパダス。
自慢の強打が当たらず、クリンチで心身を消耗させられた王者は、ズルズルとポイントを失っていった。採点はメキシコ人ジャッジが１４６－１４６の引き分けとしたが、１４８－１４４、１４５－１４２の２－１でゴンザレス。
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７４年１０月大熊選手から王座を終われて以来、４年ぶりの世界返り咲きとなった返り咲き王者。それは執念と、キャリアのなせる業という他にないが、若き王者の慢心も見逃せない。
敗れてもなお、ＷＢＣはランク１位に前ＷＢＡ王者を置いた。同郷対決も期待されたが、ＷＢＣ王者カントは７９年３月、１５度目の防衛戦でＬフライ級上がりの新鋭 朴 賛希(韓国）によもやの判定負けで王座を失う。そして９月のリマッチも引き分けで王座返り咲きならず。
７９年１２月。王座を失って以来３連続ＫＯ勝ち。エスパダスは指名挑戦者として、自信満々韓国・釜山へ乗り込んだ。試合は激しい打撃戦。初回開始早々挑戦者がダウンを奪うがダメージはない。
朴のワン・ツー、左フックと、エスパダスの左右フックの激しい打撃戦に突入。ラウンド終盤には王者が倒し返す。そしてエスパダス２度目のダウンで初回終了。２回、挑戦者が勝負を賭けてきた左右フックをぶん回す。だが、朴はひるまない。よく見て、ジャブ、ワン・ツーで反撃。
パワー勝負は得意中の得意とするところだったが朴には通用せず、この回左フックで２度のダウンを奪われ２回分４４秒ＫＯ負け。王座奪還はならなかった。この半年後、”望みなき挑戦”といわれた大熊選手が、ボディブローで朴のスタミナを奪い奇跡の王座奪還を果たす。
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エスパダスがキャリアを活かした攻めを見せていたら勝負は違ったものになっていたかもしれない。ここにも慢心の影が伺える。一方勝者朴も、最強挑戦者を完璧ＫＯしたのが慢心へのきっかけになったように思われる。
慢心の若手王者を潰したのは、怖がらず、少しの隙も見逃さないベテランのキャリアを活かしたうまいボクシング。思えば、タイソンｖｓホリフィールドもそんな感じか。
消極策で王座を失ったゴンザレスと大熊選手は、以後、積極的ファイターへ変貌を遂げた。王座返り咲きまで、ゴンザレス３年１０ヶ月（３度目）、大熊選手は５年４ヶ月を擁した。エスパダスに執念があったなら。
今日の勝利は、明日の勝利を保障するものではない。
