「やっぱりトラッシュの時の様に、大竹さんから言った方がいいんじゃないですか」
「世界チャンピオンになった男にそうは言えないよ。自分で決めなきゃダメだよ」
０２年４月３０日。若き日本王者坂田健史（協栄）選手は、天才と謳われたトラッシュ中沼（国際）選手に敗れ王座を失った。試合後、池袋の後援会”路草（みちくさ）”を目指す間言葉はない。初めての敗北、王座を失った焦燥感。世界チャンピオンへの道が途絶えた現実。
「坂田、泣くな」と暖かい後援者の皆さんは声を掛けてくれた。
２２歳の若者に大竹マネジャーは言った。「トラッシュともう一度、やるぞ！」
３ヶ月弱での再起戦に勝つ。翌年のチャンピオン・カーニバルでの挑戦権を手に入れる為には、ランキングを落とす訳にはいかない。中沼選手への再挑戦はボクサー人生を賭けた大きな一戦だった。
「中沼君に雪辱出来なければ、世界なんて言ってられないよ。だけど、坂田にはつらい１年だったと思うよ」
「だけど朝青龍も凄いな。モズリーだって３７歳だもんなァ」
「キャリア１６年ですからねモズリー」
「凄いよなァ。坂田、今頃なに考えているのかなァ」
大竹マネジャーの携帯の呼び出し音が鳴る。
「案外こういう時、坂田だったりするんだよな」(~~)
「坂田だよ！」
ドキッ。予期せぬ出来事に、一瞬のうちに笑いが緊張へ。
「はい、デンカオセーンです。今ちょうどサンちゃんの話してた所だよ。何か用事ですか」(~~)
「もう一度世界チャンピオンになります！」
決意。”死ぬ間際になって後悔したくない”は、いかにも坂田選手らしい。
「１０年間、毎日積み重ねて来た事を無駄にするなよ。それはあなたの財産だよ。もう一度、チャンピオンなりましょう」
大竹マネジャーも実に嬉しそうだ。この言葉をずっと待っていた。
「タイミングは仕方ないけど、あそこ（側頭部）に貰ったのはアクシデント。負けたのは俺の責任だけどな」
ハワイの伝説のトレーナー、スタンレー・イトウ 先生にもテープを送り感想を伺っていた。「そうか、イトウ先生もそう言ってくれたか」。
「打たれたの上原（康恒）と同じネ。すこし休んで、またやればいいよ」
ブログ未更新をたしなめた大竹マネジャー。いつもなら動き始める時期になっても連絡はない。「なにやってんだろうなァ」苛立ちは隠せず、その想いは募るばかり。「お前電話して坂田に言ってやってくれよ」師匠の心中は察するに余りある。
２階道場では２度の王座カムバックを果たした輪島功一（三迫）選手のビデオを連日流す。選手、練習生、女子会員に至るまで、その意味することは感じているように思えた。坂田再起初練習終了後、後楽園ホール控え室で輪島会長に遭遇したのは縁起がいい。(~~)
★竹原慎二サウナスーツ館 ★任天堂Wii「シェイプボクシングＷｉｉでエンジョイダイエット！」
相当な覚悟で世界王座奪還という新たな目標に挑戦する坂田選手。しかしそれは、師匠にとっても同じだ。「三迫の夢は俺の夢」と公言してはばからなかったのは、野口一門の創始者”ライオン”野口 進 会長。己の全てを持って指導にあたっておられたと聞く。
三迫仁志（現三迫ジム会長）選手が、３度目の日本王座に挑戦する際、短刀をしのばせていたという野口会長。それは、腹を切る為に・・・。
「三迫は２度負けてるんだ。３度目の今度三迫が負けたら、もうこれは俺の指導が悪い。先輩やファンに対して申し訳ないから、俺がリングの上で腹を切ってお詫びする」
”ライオン”野口ならやりかねない。この気迫が通じたのか、三迫選手は３度目の挑戦をモノにし日本王者となった。この野口会長の勝負に賭ける執念は、協栄ジム先代金平正紀会長へ、そして、大竹マネジャーにも受け継がれている。 故野口会長の月命日には、先代会長に連れられ野口家をよく訪ねたという。
昭和３７年野口ジムから初の世界フライ級王座挑戦が決まった野口 恭 選手（野口氏次男・右）。中央は野口選手の母堂里野さん、左は 恭 選手とは同学年になる金平会長の秘蔵っ子海老原博幸選手。”ライオン”野口 進 会長の遺影が三人を見守る。
野口会長に育てられた先代会長。そして坂田選手は、先代会長最後の弟子である。そして先代会長から最後の弟子を託されたのが大竹マネジャー。
０８年大晦日。坂田選手は泣いた。勝ったデンカオセーンも泣いた。同じ涙でも意味合いは全く違うが、新王者デンカオセーンの心中は理解出来る。それは０７年３月１９日後楽園ホールのリング上で見せた坂田健史選手の涙と同じだったから。
坂田選手の載冠劇。後楽園ホールは、たくさんのうれし涙であふれた。人生最高に嬉しかった瞬間に違いない。
「パパねェ、夜中ビデオ見て泣いてた」
大竹マネジャーの末娘がソッと教えてくれた言葉は、今も昨日の事の様に、深く耳に残る。
「坂田の夢は俺の夢」
新たなチャレンジ！頑張れ、大丈夫だ坂田健史！
たくさんのコメント、ありがとうございました。皆様からのご声援が大きな励みになっています。今後も、坂田選手を見続けていける事は、私に取っても幸運です。少しでも皆様に伝えられたらと思います。今後もよろしくお願い申し上げます。
毎日の”励み”に、応援よろしくお願い致します→
【TOP】
【目次】
【ミニグローブキーリングス ６．３cm・予約受付中！】各色３０個限定。＠４００円＋送料。
【ミニグローブ左右ペア ８．９cm・予約受付中！】各色３０個限定。@８５０円＋送料。
★日本未発売！ＨＡＷＡＩＩＡＮ ＦＩＧＨＴＧＥＡＲ 10オンス ４，５００円
★ボクシングの知りたい事、悩み等、あなたの？にお答えする。【BOXING MASTER 無料相談室】
