昭和８年１０月、英国海軍の豪傑水兵ハーリー・ユーインのパンチにアバラを３本折られて覚悟を決めた”ライオン”野口選手がリング中央であぐらをかき、「さァ、殺しやがれ」とやったのは有名な話だ。何も出来ないレフェリーは、大日拳・嘉納健治会長の裁可で、ユーインの手を上げた。
”ライオン”野口 進 選手。昭和６年。
引退したライオン野口は、戦後愛媛県新居浜市に四国拳闘会本部を置いた後、故郷東京へ帰る。そして、目黒に野口ジムを創設する。
しかし、月謝を払ってくれるお客さんは練習熱心ではない。苦しかったら休んでしまう。野口氏の熱血指導（実は繊細）も空回り。そんな時、高校２年生になったばかりの三迫少年に手紙が届く。
「やる気があるなら必ずチャンピオンにしてみせる。東京へ来ないか」
拳闘試合を見た事さえなかった三迫少年は、チャンピオンになるなどとは考えてもいない。ただ、”花の東京”へ憧れて「行きます」と返事を出した。
「親父が反対したら、逃げ出してでも、家出しても行きます」
「家出しても行く」この言葉に心打たれた野口会長は、四国へ赴き三迫少年の両親を説得に出る。その席には新居浜市長も同席。これは効いた。「学校は責任持って大学まで行かせます」。こうして、内弟子三迫仁志選手が誕生する。
三迫選手の汗をぬぐう野口会長。
見る見る頭角を現した三迫選手は、日本、東洋の王座を獲得。目指すは世界タイトル挑戦のみ。昭和３１年は世界王者パスカル・ペレス（亜）を追い掛け回す事に明け暮れた。ファイトマネー千ドル。ようやく１２月２３日アルゼンチン出発の準備が整ったところで、２１日挑戦白紙の電報が届く。
失意の三迫選手は、翌年８月新鋭矢尾板貞雄（中村）選手に足元をすくわれる。９月心機一転、タイ遠征。返上していた東洋タイトルの奪回へ乗り出した。王者はポーン・キングピッチ。貴公子ポーンのジャブに判定負けを喫した三迫選手は、昭和３３年世界王座へ一度も挑戦する事なく引退。師匠野口氏もボクシング界の第一線から身を引いた。
野口氏の次男 恭 氏は、昭和１４年生まれ。「お前なんか、ボクシングやったってダメ」。他人の子を預かる以上、自分の子供は厳しく育てた野口会長。 恭 少年は１５歳の時、駅一つはなれた中村ジムへ入門する。
学生服が恭選手。先輩達に囲まれて。
昭和３０年６月１４日、１６歳の誕生日にプロデビューを果たすライオン２世は、豪放な父と比べられ、生来優しく、神経繊細と言われた。だが、ライオンの息子である。 恭 選手は昭和３６年４月２８日、日本フライ級王座獲得。親子二代王者が誕生した。親父はたいそう喜び、祝杯を重ね続けるうちに亡くなられた。５月８日の事である。
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三迫選手が果たせなかった打倒ペレス。世界フライ級王者パスカル・ペレス（亜）を破り世界王座に就いたのはポーン・キングピッチ。タイ国初の世界王者誕生（タイ式の経験はない）。そして、ポーンは日本へやって来た。
関 光徳（新和）選手を破り初防衛に成功したポーンは、２度目の防衛戦でライオンの息子を挑戦者に選ぶ。親父の夢は、ミソッカス扱いだった野口 恭 選手が実現させる事になったのだ。
野口 恭 選手。
ポーンのトントスマネジャーと交渉し、試合をまとめたのは、後キックボクシングを創設する実兄 修 マネジャー。「夢にまで見たタイトル戦。命をかける仕事」。ポーンのファイトマネー５万ドル＋滞在費９千ドル。興行も大勝負である。
野口選手に就いたコーチが４人。荻野貞行氏、近藤新四郎氏、吉本武雄氏、下田辰雄氏。いずれ名だたるボクシング界を代表する方々ばかりだ。
「これも親父の遺産です。ありがたい事です」
素直な挑戦者は、野口一門の悲願を果たすべく、世界戦のリングを目指す。 － 続 く －
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