苦労人王者・越本隆志（ＦＵＫＵＯＫＡ）選手、初防衛なりませんでした。残念です。積年の夢を成し遂げた充実感から、次は守らなければいけない使命感への気持ちの切り替えは難しいものです。 今後、指導者としての活躍を期待します。お疲れ様でした。
目的意識、心の持続、気分の切り替え。過去の例から学ぶケースはたくさんあります。その中のひとつから串木野純也（進光）選手ＶＳカーロス・エリオット（八戸帝拳）選手の試合に焦点を・・・。
実はその昔、私が東京へ来たての頃、串木野選手とは一緒に練習した事があります。当時九州・宮崎ジムに所属していた串木野選手、”元アマ違反、今宮崎の星”とマガジン詩にも紹介された頃だったと記憶しています。
一度プロでデビューしてから引退状態。ことのはずみでアマの試合に出場しなければいけない事になったが、「プロでやったことがあるとは言いずらくなてしまって」アマ出場。これがバレて再びプロのリングに還ってきたのであります。(~~)
練習場は当時渋谷にあった”ミカドジム”。串木野さん、ここでは海音寺 竜 （元日本フライ級ランカー）選手と仲がよく、練習帰りはいつも一緒。串木野さんも顔が怖い（失礼）(~~)が、海音寺さんはさらに怖い（失礼）(~~)。リングに上がれば「ヨッ、ムショ帰り」と声がかかり、通路では「コ、怖～い」と観衆を楽しませていた。(~~)
私もこんな二人と帰る方向が一緒でした。ある時、東横線中目黒駅で３人一緒のところを見かけたバイト先のパートのおばさん。心配してくれました。「昨日悪い人につかまっていたでしょう。ああいうときは警察よ。私怖くて・・・」(~~)
さて、６度の日本・ＯＰＢＦタイトル挑戦失敗を繰り返し、８２年１月７度目の正直で日本王者に輝いた串木野選手。この時まで戦績、１６勝（１２ＫＯ）１４敗。ＫＯ負けも６度を数える。まさに雑草。
しかしここから大変身、１０連続ＫＯを含む１１度の防衛に成功。世界も見えてきた串木野選手へ指名挑戦者として挑戦して来たのが、６勝全ＫＯの黒人ホープ、カーロス・エリオット選手。試合は、８４年７月３０日大阪で行われた。
この試合１回から５回目までは挑戦者がチャンピオンをめった打ち。５回には挑戦者がフィニッシュを狙ってラッシュ、グロッキーの串木野選手・・・。しかし６回が始まる前にはエリオット選手、明らかに疲れた表情・・・。張ＶＳ渡嘉敷戦と一緒だ。
６回開始早々から打って出るエリオット選手。ここで串木野選手の右ストレート１発。見事なカウンター。ダウン。これで勝負あった。再開後は右フック一発でロープにぶら下がり状態。ダメージとあきらかな打ち疲れ、心が折れた。柳ＶＳ輪島Ⅱの、柳斉斗と同じだ。
勝ったチャンピオンは「運が良かった。負けたら引退と覚悟を決めていた」しかし、本当は５回終了時点で心が折れかけていたらしい。「もういっぺん行き直せ」中村会長のハッパで、最後の力を振り絞った起死回生の一発。串木野選手、以前語っています「負けても負けてもチャンスを作ってくれた会長には感謝しきれない・・・」
流れを変える”最後の一言”聞ける選手も偉いが、この一言を持っているセコンドは仕事が出来るセコンドです。タイミングも難しい。中村会長と串木野選手の強い信頼、素晴らしいですね。
７３年１０月の龍 反町ＶＳフラッシャー・石橋戦（下写真）も、まさにそっくり同じ展開。右ストレート・カウンター１発で決着。野口 恭 会長と反町選手のコンビもまた、強い信頼関係で結ばれていた。後に日本、ＯＰＢＦ王者となり世界タイトル決定戦にまで出場するエリオット選手も、幡野光男選手との２度に渡る激闘では、この時の経験を見事に生かしている。
最強挑戦者をＫＯし、次の防衛戦でもＫＯ防衛。串木野選手も３１才、「世界などおこがましいが、出来ることなら僕もやってみたい」この頃、超人気の”浪速のロッキー”赤井英和選手との対戦も取りざたされています。
ウェルター級。このクラスでの世界挑戦は難しい。串木野選手には待てる時間がなかった。世界戦は決まらぬまま、再び日本タイトル指名試合。試合間隔が７ヶ月開いた。気持ちは世界挑戦。こんな時はよくない。伏兵、尾崎富士夫（帝拳）選手に敗れる。リターンマッチも勝てず、グローブを壁につるした。
奇しくも串木野選手がキャリア晩年に対戦した、エリオット選手、尾崎選手は世界タイトル挑戦の”運”に恵まれる事に・・・。
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