表紙は、世界タイトル１２度目の防衛を果たしたWBA世界L・フライ級チャンピオン、具志堅用高（協栄）選手。６月１日高知市で行われたタイトルマッチで、挑戦者、世界同級１位のマルチン・バルガス（亜）を問題にせず、見事８回KO勝ちで、このクラスの世界タイトル”防衛新記録”１２回を達成しました。
このバルガス選手で一番驚いたのが、１日にコーラ（２５０ml)を４０～５０本近く飲んでいたと言う事実です。
中々信じ難いことですが、バルガスの世話人をやっていた方から直接聞きましたので、間違いありません。朝食は、パン１０切れ、スクランブル・エッグとハムの山盛り、ジュース・・・・。
しかし、計量は何の問題も無く１回でパス。試合では、新記録達成に燃える具志堅選手の前に、全く歯が立ちませんでした。
しかし、具志堅選手の快勝が、この試合が最後になろうとは、知るよしもありません。強敵相手の防衛新記録達成で、更なる長期政権を期待されましたが、次戦では楽な相手と見られていたペドロ・フローレス(メキシコ)に大苦戦。そして、再戦でタイトルを奪われてしまいました。
６月１１日日本武道館で、村田英次郎(金子)選手が、WBC世界バンタム級チャンピオン、ルペ・ピントール（メキシコ）に挑戦。この試合は私も観戦しましたが、大変素晴しい好試合で、広い武道館に６千人の観衆は、ちょっと寂しい気がしました。
惜しくも”引き分け”で世界タイトル奪取ならなかった村田選手の、世界タイトル挑戦ロードはここから始まりました。次のWBAタイトル挑戦も”引き分け”となってしまう村田選手。東洋では無敵でした。
上写真は、練習後のピントールと記念撮影。”怪物”カルロス・サラテ(メキシコ）からタイトルを奪ったピントール。しかしその採点は、２人が１ポイント差でピントール、残り一人は、１０ポイント差でサラテ。
同一マネジャー（クーヨ・エルナンデス）の選手同士（直前まで）の世界戦。こんな判定もアリだったという事ですが、ピントールは強いチャンピオンでした。
５月１８日戒厳令下の韓国ソウルで行われたWBC世界フライ級タイトルマッチで、”望み無き挑戦”とまで言われた元世界同級王者、大熊正二（新日本木村)選手が、チャンピオン 朴 賛希（韓国）を９回１８秒KOで破り、５年４ヶ月ぶりに世界王者にカムバック。
２３才、デビュー２３戦目で掴んだ世界タイトルは、僅か”百日天下”に終わり、その後５度のチャレンジは、いずれも”あと１歩”及ばずの試合でした。
しかも、前年７月、ゴンザレスに不覚のKO負けを喫し、さすがに限界と見られ、今度は参加するだけの世界タイトル挑戦と見られていたこの試合。
「本人には言えないが、難しいだろうなぁ～」、周囲にもこんなムードが漂う中、大熊選手は試合に挑みました。７回クリンチの際、大熊選手がチャンピオンを投げ倒す格好になってしまい、チャンピオン 朴 転倒。
すると、観衆は、リング目掛けてありとあらゆる物を投げつけ、試合はしばし中断。木村会長は、「大熊の調子が良かったので、これで中止はたまらない」と、思ったそうですが、幸い試合続行。「レフェリーが良くやってくれた」と、振り返っていました。
試合は、ボディ攻撃が功を奏し９回１８秒、KO勝ち。上写真は、勝利の喜びに抱き合う師弟です。選手も泣き、会長も泣いた感動的なシーンでした。
「自分の子供よりも、俺に賭けてくれた会長を、もう一度世界チャンピオンのマネジャーにしたかったんです。自分のためじゃなかった」と、大熊選手。「よくやったな」と応える木村会長。それにしても、ここまでの５年４ヶ月は、長い道のりでした。
５０年１月、せっかく手に入れた世界タイトル（ＷＢＣ）を、”なんで負けなの”という試合で、ミゲル・カント（メキシコ）に奪われた大熊選手。カントへの２度の挑戦も、あまりに遠い”後一歩”の差で敗退。
自らが世界王者の座から引き摺り下ろした、ベツリオ・ゴンザレス（ベネズエラ）が王者カムバック（ＷＢＡ）し、再び挑むも痛烈なＫＯ負けで失敗。
しかし、歴史はここで終わらず、１４度防衛の名王者カントからタイトルを奪い、韓国リングのスーパー・スターとなっていた朴 賛希を破って世界王座に戻ってくるとは・・・。
その後、朴 賛希も、２度に渡り大熊選手に挑戦。失われた自身の”名誉と誇り”を賭けて、世界タイトル奪回を図りましたが失敗。引退に追い込まれています。
大熊選手は、３度の防衛に成功。木村会長からは、破格のファイトマネーをもらい、功を遂げる事が出来ました。
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２度の世界フライタイトル挑戦に敗れた坂田健史（協栄）選手も、初めて世界タイトル挑戦してからまだ１年半余り。過去にはやり遂げた先輩達がいたと言う事実を直視し、”初志貫徹”、世界王者の仲間入りを果たして下さい。
協栄ジムの先輩、元WBA世界S・フェザー級王者、上原康恒さんは、２度目の世界タイトル挑戦で念願を果たすまで、実に６年間、”後輩チャンピオン”具志堅用高選手の後姿を追いかけ続けました。
上原選手の世界初挑戦は、デビューの地ハワイのリング。気負った上原選手は、作戦を忘れ、最初から激しい打撃戦に突入。
これは、チャンピオン、ベン・ビラフロア（比）の思う壺で、２回あっけないＫＯ負け。その後は、日本タイトル防衛に専念。長い冬の時代が始まりました。
６年後、仇敵ビラフロアからタイトルを奪い、世界王座に君臨していたサムエル・セラノ（プエルトリコ）への挑戦のチャンスを指名挑戦者として掴みます。
試合決定が３週間前、試合地はアメリカ・デトロイト。王者セラノは１０度タイトル防衛中、カケ率８－２は好意的。しかも、スポーツ新聞読んで自分の世界タイトル挑戦を知った上原選手。これ本当です。（＾＾）
誰も見送る人のいない成田空港から、寂しく飛び立った上原選手一行。しかし、やりました。６回２分５９秒ＫＯ勝ち。右１発でした。
一人でデトロイトまで応援に来ていた美穂夫人が、「康恒、何やってんだ。やっつけて来い」と怒鳴ったら、本当に倒して来たと、つい先日当時の横井マネジャーから聞きました。
相性、努力、気持ち、運。言葉にすればいろんな要素がありますが、試合する以上、勝てない試合はありません。数字とか過去の戦歴は大事なデータですが、そこから来る気持ちの作り方、戦い方の指示が、大切なのではないでしょうか。
