七夕の夜の…15

チュンソクは、自分達の主人を助けようと向かって来る倭寇を、容赦無く迎え討ち、次々に土へと帰していった！後ろ手に縛った男2人を引きずって、チェ・ヨンの元へと向かって行く。

最後まで生き残っていた倭寇…恐らくはかなりの手練であったのだろうが、迂達赤隊長の名は伊達ではなく、先を急ぐチュンソクの前には全く歯が立たなかった。馬鹿な奴らだ…大人しく捕虜となっておれば良いものを…死に急ぐとは。

程もなく、チュンソクの周りは隊長を守れと、迂達赤が集まってきた。周りを見渡せば…収束が近そうだ。

チュンソクが2人の元へ近付くと、周りを囲んでいた迂達赤が、サッと左右に分かれた。輪の真ん中にいるウンスが、チェ・ヨンの後ろからヒョイっと肩越しに顔を出し、チュンソクに向かい手を振っている。

良かった…医仙様、本当に戻られたのだな。医仙様も大護軍もさぞや嬉しかろう。このお二人には、身体の大きさ如き…然したる妨げにもならんだろうが、本来あるべきお姿がやはり一番しっくりと来る…この幸せそうなお二人を守り、お支えするのもまた、某の務め…

「ほらっ！早く行け！」

チュンソクはチェ・ヨンの前に行きたがらない二人の肩を、強く押し膝の裏を蹴って跪かせた。

「その男に伝えるのだ！我は、天に輝く月をも操れると申しただろう！見よっ！今宵の月を！お前達は赤く染まる月に呪われ、敗北を期したのだ！」

チェ・ヨンは自分を見上げる二人の目を、射るように言った。その手には鬼剣がしっかりと握られ、跪く2人の目の前に突きつけられていた。

「今から、我の力で月に光を取り戻す！良くその目に刻み込むが良い！」

チェ・ヨンが、月に向って雷攻を放った！

くっ！やはり、まだ完全ではないな。だが致し方ない…俺には特別な力があると、此奴らに思わせる事が肝心である。さて、最後の仕上げと行くか…

その場に居た全ての人間が、雷攻の伸びた先…大きな月を見上げ息を飲んだ。

赤かった月が徐々に、美しく輝く大きな月へと戻って行くではないか！

これには迂達赤までもが、本当に大護軍の力なのではないかと思ってしまう程であった。

ガチャリと男達の首元へ剣の刃を翻すと、チェ・ヨンは後ろにいるウンスの腰に手を添え、隣に立たせた。

「我が高麗には、天女もまた味方となった！お前達も見たであろう！突如として現れたこの方を！」

「そ、その女は妖怪だ！倭寇には磯女と言う妖怪がおる！そ、その女もそうであろ…ひっ！」

チェ・ヨンの鬼剣が、高麗人の喉元…皮一枚を掠め、一筋の血が流れた。

「この方を侮辱する事は誰であろうと許さん！死にたくなければ黙っていろ！」

ウンスが、チェ・ヨンの袖をチョンチョンと引っ張りながら、首を振った。

もう…妖怪って何よ！またその扱いな訳？本当に失礼しちゃうわ！ウンスは威厳のある神の如く、堂々と胸を張って言った。

「ん、ううんっ！我はこの地、高麗を守るために天より舞い降りてきた天人である！汝らのあまりに酷い所業…もう見過ごすことなど出来ません！…わ、私は、太陽も隠すことが出来るのですよ！太陽がなければ作物は育たず、貧困に喘ぐことになるでしょう…二度とこの高麗の地へ、足を踏み入れ…奪う事は許しません！我が声を良く聞き、悔い改め正しき道を進みなさい。さすれば命だけは助けてしんぜましょう…」

男二人は口を開き、間の抜けた顔をウンスに向けていた。信じてくれたかしら？逆に小さいままだった方が良かった？ダメ…それじゃチェ・ヨンを助けられなかったわ。これ以上、血を流さずに早く終わらせたいのに…

言い終わったあとに、不意に身体から力が抜けて行く。見ないようにしてはいても、目の端に止まる兵達の亡骸…海から吹く潮風に紛れ、血の匂いも強烈に漂ってくる…

チェ・ヨンは、ウンスの微かに震える指先を、大きな手で包み込み、後ろ手に握り締めた。

その間も高麗人は倭寇の大将に、ウンスの言葉を伝えていた。二人は小声で話し合っていたが、ようやく意見が纏まったようである。

「…本当に命は助かるのだな？」

ふっ…それで良い。イムジャの思惑通りに事が運びそうだな。

「あぁ…その代わり、次にこの国へ足を踏み入れれば、問答無用！その命必ずや奪うと約束しよう。この方は天女なのだ！お前達の動向など全てお見通しである！」

「…わかった。従うと言っている。捕虜となった者たちは、どうなるのだ？」

「我が国の法で裁かれる。恐らく、殺してくれと自分から頼むほどの刑になるであろうが…」

何か言いたそうなウンスの手をぐっと握り締め、その口を塞いだ。

「２人ではさすがに国まで帰れぬので、何人か連れ帰っても良いかと聞いているが…」

高麗人が、恐る恐る倭寇の言葉を伝えた。