七夕の夜の…12

「誰だっ？」

「私か？私は…皆が神と呼ぶ者だ」

その声は広大な大地をも揺るがすように、殷々と響き渡った…

「はっ！神だと？…ではイムジャの身体を元に戻してくれ！そして俺をイムジャの所へ帰せ！今すぐにだ！」

声は聞こえど姿は見えぬ…

チェ・ヨンは剣を握り直し、見えぬ相手に備えた。

「まぁそう慌てずとも良いであろう。あちらとこちらでは、時の流れが違うので安心するが良い。私は、お前たち人が想像だに出来ぬほど、永い年月を一人過ごし…久々の話し相手なのだよ。高麗の武士…チェ・ヨンよ。」

「姿を見せよ！」

「すまんな。見せてやりたいのだが、私は実体を持たぬ…そこかしこに風の如く居るのでな…色々な時代、色々な国々で好き勝手な姿で崇められて居る。ふっ、そんなに、殺気を出さずとも良い…二人を出逢わせたのは私なのだ。感謝こそされど、斬られる筋合いはないと思うが」

「…それは、誠か？」

チェ・ヨンは、握りしめて居た鬼剣を、スッと鞘に収めた。

「あぁ。私は時折ワームホールを造るのだ…」

難しい顔をして考え込んでいたチェ・ヨンが、口を開いた。

「わーむ…もしや天穴の事であるか？」

「そうだ。ワームホールを造る事もまた、我の成さねばならぬこと…そこへたどり着くもまた定めなり…だが、人が一人、別の時の狭間へ行ったとて、大したことは出来ぬ。歴史を変える事は、それほどに難しいのだ」

「なぜ、俺とあの方を？」

「人には必ず、魂の導き合う運命の相手がおる…それが高麗のチェ・ヨン、そなたと…６００年後の韓国に暮らすユ・ウンスだっただけの事なのだが…」

チェ・ヨンは我知らず、顔を緩ませてた。

「ワームホールはな…入った者が心から願った場所へと繋がっているのだ…あの時そなたは…願った。別の世界へと続いて欲しいと…違うか？」

「…いや、思うた。どうか本当にどこかへ続いていてくれと…」

「故に、アームホールがそなた達の運命に導かれるままに…通じたのだ」

「…では何故あの折！４年も我らを離れ離れとしたのだ！イムジャも俺もずっと思いは同じであったはずだ！」

辺りを流れる空気が…柔らかくチェ・ヨンの身体を包み込む…

「ははっ！すまぬな！あれは私がそなた達に試練を課したのだ…時代を超えての恋路は、流石に禁忌なのだよ…色々と糸を紡ぎ直さねばならなくてな…だがこちらが呆れ果ててしまうほど、そなた達は相手の事だけを想い…もう一度必ず出逢えると信じていた…一度も私に願うこともなく、やり遂げようともがていておった二人に…私は根負けしたのだよ」

あの、長かった…長すぎた４年間が、この声の主のせいだと思うと腹は立ったが、それ以上にこの先の人生を、ウンスと共に生きていける悦びに、心の底から神に感謝した…

「俺は、神など…信じて居なかったからな。だが今は…礼を言いたい。ありがとう」

「本当にそなたは正直者だな。そんなお主だからこそなのだが、世界を相手に将棋を指して見る気はないか？そなたなら…あの未来人を上手く使えば天下を取れる！どうだ？」

「みらいじんとはイムジャの事か？天下など全く興味なきこと…俺にはイムジャさえおれば…」

「ふっだからこそ、願いを叶えてやりたくなるのだ…人は我を信じる信じないに関わらず…必ず一度は願うのものなのだよ…神よ、どうか願いを叶えたまえと…」

「…今なら願うことがある。あの方を元に戻してくれ…そうだ！今、イムジャはどうしておるのだ？無事であるのか？」

チェ・ヨンは、見えない相手に詰め寄った。

と、突然空が笑った気がした…ハッと仰ぎ見た真っ白な空には、意識を失った自分と泣き叫ぶ小さなウンスが映し出されていた。

それは、かつて見た…天界の小さな透明の窓のようだった…

「神よ！イムジャは何をしておるのだ！！二人にあのように近付き、蹴り飛ばされそうではないか！あっ！危ないっ！」

トクマンに蹴られる！？…そう思った瞬間、壊れた小舟の木片にウンスは思い切り躓き…膝からは血が滲んでいるようだった…

「そなたの命を助けるために…あのように小さな体で頑張っておるのだ。あの二人に…気付いて貰いたいが為…踏み潰されそうになるのも覚悟の上のようだ」

チェ・ヨンは、その映像を見ながら…噛み締めた唇から呻き声が漏れた。

「頼む…戻してやってくれ！俺も、ここにいる訳にはいかん！あの方の元へ帰してくれ！」

「そろそろ頃合か…良いか、高麗の武士…チェ・ヨンよ。強い願いは縁を結ぶ…記憶だけが二人を巡り合わせる事となるだろう…願うのだ。此度…ユ・ウンスが小さくなったのは、そなた達二人があの七夕の夜…ずっと共に居たいと願ったからだ…戦場には女子は御法度…故に私が小さくしたまで…はははっ！私はそなた達の味方だ…何かあれば願えば良い…私に出来うることはいつなりと力を貸そう！」

「それは誠に有り難きこと…光栄に思う」

「代わりと言ってはなんだが…またここへ来てくれないだろうか…」

チェ・ヨンの頬を、暖かな風が撫でるように吹いた…

「ふっそれはまた俺に死にかけろという事か？」

大地に咲き誇る花々が、笑うように揺れた。

「くっくっ！いずれまた会おう！さぁ、願うのだ！強く！」

「あっ！神よ…一つ頼みが…イムジャが元の身体に戻るとき、衣服を体の大きさに伸ばして欲しいのだが…出来うるか？」

「はははっ！人の身体を小さくできるのだ！服などどうということもないが…くっ初めての願いが、ははっ！妻の身体を隠し果せたいとはっ！面白い男よ！！願え…願うのだ…チェ・ヨンよ」

チェ・ヨンの意識は、暗闇へと落ちていった…

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