辺りは、大変な混乱が巻き起こっていた。
わぁっ、わぁっと言う、怒号と言うよりは悲鳴に近い叫び声が倭寇から一斉に起こり、月を見上げながら逃げ惑っている！
船へ登ろうとする者…海へと入ろうとする者…徐々に欠けてくる月を恐れ、逃れようと闇雲に走り回っていた。
忠勇衛の中にも、同様に恐れおののく者も居たが…健気にもその場を動かず、剣を振りおろし、ある者は長槍を繰り出し…血しぶきをその身に浴びた…その様は倭寇を全滅させ、掃討しつくそうとしているようだった。
迂達赤に至っては、戦の最中は何があろうと一瞬でも気を抜くな、敵は己の心…絶対とは絶対に無き事…その大護軍の教えを嫌と言うほど身体が覚えている…
月の異変ぐらいでは、恐るるに足らなかった…
五百は居たであろう倭寇も、そんな彼らに斬り倒され…なぎ倒されて…仲間の遺体の上に沈んでいった…生きている者の方が圧倒的に少ないように思えた…
月の翳りと共に、空は徐々に闇に飲み込まれ…先程までの明るさが嘘のようであった。
イムジャは、月が全て隠れる筈だと言った。そろそろ頃合か…
「高麗の言葉がわかる者はおるかっ！」
チェ・ヨンの声が村中に、びんと響いた。たちまち皆、口をつぐんだ…
剣を合わせていた迂達赤も、グッと剣を払うと…一歩下がり相手から間合いを取り、その場で剣を構えながら、チェ・ヨンの声に耳を傾けていた。
だが何故か、倭寇の動きもまた…ピタッと停止してしまったのである。
その声には、そうして騒ぎ立てている者達を、一瞬にしてしんと従わせてしまうだけの、力がこもっていたのだ。
「ここにいる…何だ？」
母船の甲板からこちらを見下ろしている男が声を上げた。チェ・ヨンが見上げると、高麗人のようであった…見るからに髪の形が倭人とは違う…
母船では忙しく人々が動き、消火にあたっているようだった。海水を引き上げては炎に撒いており…既にほぼ消えかかって、もくもくと白い煙が上がっていた。
「そちらの船主…大将と呼ぶべきか？まぁどちらでも良い。話がしたいっ！今からそちらへ参る！甲組着いてこいっ！」
「はっ！」
その声と同時に…止まっていた時が動き出し、斬り合いが再開された。
チェ・ヨンがチュホンから降り…その首をポンポンと叩くと、チュホンはわかったとばかりに、争いごとのない場所まで一気に駆け出していった。
周辺から、血を浴びた甲組の隊員達があっという間に集まり、チェ・ヨンの周りを固めていた。チェ・ヨンから小声で指令を出された半数は、散り散りにその場を離れていった…
「こ、こちらには用などないと言っている！来るな！おいお前ら！弓で射るのだ！やってしまえ！」
雨のように降り注ぐ矢を、いとも簡単に剣で払いのけながら、母船まで辿り付くとチェ・ヨンを筆頭に梯子を登っていく。
母船からは、倭寇が梯子を死守すべく、刀を片手に降りてきたが、チェ・ヨンに刀を弾き飛ばされ、なすすべも無く…鬼剣を腹に喰らい、海の藻屑と消えていった…
登って行く途中、矢を受けてしまった迂達赤もいたが、梯子から降りようとする者は一人も居なかった。
チェヨンはとうとう、船の縁に手を伸ばし、甲板に軽々と飛び乗った。甲板では、倭寇が遠巻きに刀を身構えていた…
先程、梯子を守りチェ・ヨンの剣に破れた者達は…この船の中でもかなりの手練の者達であった…
その者達が呆気なく、海へと落ちて行くのを、信じられない思いで見ていた倭寇は、チェ・ヨンに少なからず恐れをなしていたのだ…
チェ・ヨンは躊躇わず、つかつかと前に出て行った。後ろにはテマンを従え、迂達赤が脇を固めている。
チェ・ヨンは更に歩み出た。そして先ほどの高麗人の真正面に恐れることなく、すっくと立った…
倭寇の中に緊張が走る。弓隊が一斉に弓を構えた。
「な、何の用だ！こ、殺されたいのかと言っている」
高麗人の隣に立つ…この浅黒く、一際身体の大きな男がこの船の大将のようだった…
「提案に参った…奪った人間達と荷を返し…二度と我が高麗に足を踏み入れぬと約束するのならば…命だけは取らぬ」
チェ・ヨンはしたり顔でそう言った。懐のウンスが、少し開いた巾着から顔を出し、もぞもぞと両手を出すと…チェ・ヨンの鎧につかまりちょこんと顔を出した。
チェ・ヨンは…う、うんと咳払いをしながら、ウンスの頭をグイっと中に押し込んだ。
ウンスは小声で
「大丈夫よ…大人しくしてるから」
…と、出来もしない事を囁いた…
「ふざけるな！と言っておられる。敵に背など見せられんそうだ！」
「…そうか…では致し方ない…」
チェ・ヨンは月を見上げた…そろそろ月は真上に登り…すっかり消えてしまいそうであった。
「うん！チェ・ヨン！やっぱり皆既月食だったわ！もうすぐ月が赤くなるわ！その前に…」
「あぁわかっておる…イムジャ危険である！あなたはしっかり隠れる！」
「何をごちゃごちゃ申しておるのだ！来ないのならば、こちらから行くぞ！」
チェ・ヨンが右手に気を込め、月に向かい高く掲げた…
「我は高麗の大護軍チェ・ヨン！天に輝く月をも操ることが出来る！もう…間もなく全て隠れ闇に覆れ血の色と化すであろう…月が真っ赤に染まった時…倭寇どもよ！お前達は呪われるであろう！」
ウンスは開いた巾着の口から、興奮して顔をさらけ出しながらチェ・ヨンに言った。
「うん！バッチリじゃない！神々しいわ！後は…全滅させちゃダメよ！国へ帰ってから、高麗はチェ・ヨンて言う怖ろしい大護軍が護ってるから、行かない方が良いって、広めてもらわなきゃいけないから…チェ・ヨン、良いわよ！やって！耳は塞いだわ！」
「あぁ…わかった…行くぞ」
チェ・ヨンは小声でウンスに答えると、右手から月に向かい、雷攻を放った！
雷攻の音と共に、船の船尾から先ほど別れた甲組が現れた！チェ・ヨンは自分が囮となり、背後から迂達赤を船内へと、いとも簡単に導き、挟み撃ちを目論んでいたのだ…
うわぁ～と慌てふためいた倭寇達が、一斉に弓を射ってきた！甲板から下の船室へ逃げようとする者達を、迂達赤が襲う！
チェ・ヨンは、剣を躍らせ…矢を払いながら、大将と呼ばれる男へ向かって歩を進め…死体の山を作っていった。
その鬼神のような姿に、皆…恐れをなし始めた…もう自棄っぱちだとばかりに、斬りかかってきた剣を二つに折り、鬼剣を振りおろそうとした瞬間…矢があちらこちらから一斉に飛んできた！
数本は剣で弾き飛ばし、勢いよく身体を背後に仰け反らせ矢を避けた瞬間…少し開いていた巾着から、するっとウンスが飛び出してしまったっ！
「きゃーチェ・ヨ～～ン！」
ウンスは必死に手を伸ばしたが、その小さな手では到底チェ・ヨンには届かなかった…
チェ・ヨンは、海へと投げ出されたウンスを追って、迷う事なく飛んでいった！
「あっ！大護軍っ？！」
テマンが慌てて後を追い、海へと飛び込んだ！
「ここは良い！トクマン！お前も行けっ！」
「はいっ！」
チュンソクに命じられたトクマンも、槍を片手にテマンの後を行った！
チェ・ヨンは、落ちていくウンスを見つけ…両手でつかまえると…腹の上にウンスを護り、背後から物凄い速さで落ちていった…
二人の視線は絡まり合い、チェ・ヨンは泣き顔のウンスの無事を確認すると、大丈夫だと微笑んだ…
大きな音と共に豪快に水しぶきをあげ…チェ・ヨンは小舟へと大きな体を沈めた…バキバキっと小舟が悲鳴をあげる。
テマンとトクマンは水から上がると…即、二人を守るため、倭寇の前に立ちはだかった。直ぐに他の迂達赤も加わり、倭寇に刃を向ける。
その間、チェ・ヨンはピクリとも動かない…ウンスは自分を護る大きな手から、なんとか這い出し、チェ・ヨンの様態を確認する…
「チェ・ヨン！！ねぇ起きて！大丈夫？」
耳元で大声で叫ぶが何の反応もない…
呼吸…呼吸は？
ウンスはチェ・ヨンの唇に顔を近づけると、彼は喘ぐように息をしていた。
これはあえぎ呼吸…
「死戦期呼吸！い、いやだ！チェ・ヨンっ！起きて！お願いだから！目を覚まして！」
ウンスは、もぞもぞとチェ・ヨンの鎧の中に潜り…心臓の音を確認すると、彼の力強い筈の鼓動が不規則に震え…今にも消えかけようとしていた…
ウンスを腹の上に乗せ落下の衝撃から護るため、たいした受け身も取らずに、背中を強打したため…心臓震盪が起こり致死的不整脈となってしまったのだと思われた…
ウンスは知っている…この状態から何も処置出来なければ…二度と心臓が正常に動き出すことはない…という事を。
「心室細動！やだ…私はこんなに小さいまま何もできないのに…除細動器もない！AEDすらない…ねえチェ・ヨン、お願いよ！目を開けて…300…299…逝かないで！誰か！私の身体を元に戻してぇー！お願い…お願いだから…戻して！誰でも良い！その為ならなんでもするわ！だから…」
無呼吸時…その命のタイムリミットは…５分。つまり…カウント300秒…
ウンスは頭の中でその数を唱え始めた…
ウンスの目からは一気に涙が溢れこぼれ落ち…振り仰いだ空は、皆既月食を迎えた月が…不気味な血の色をしていた。
「…ブラッドムーン…294…チェ・ヨン…戻って！ねぇ…誰かお願い！彼を助けて！…何で私は…こんなに無力なの？」
赤い月明かりに照らし出されたウンスの顔は、あたかも眸から血を流しているようにさえ見えた…
「テマン君！トクマン君！」
ウンスはチェ・ヨンを守る二人に、あらん限りの声で叫んだが、この騒ぎの中…小さなウンスの声など届く訳も無かった。
ウンスは必死にチェ・ヨンの青ざめた顔を叩きながら、声が枯れるまで泣き叫んだ。
冷たい唇に…息を吹き込もうとも試みたが…小さなウンスではなんの意味もなさなかった…
「チェ・ヨン！い、一生を護ると約束したじゃない！私を置いて先に逝くなんて許さない！お、お願い…お願いだから目を開けて…もう一度私を見てイムジャと呼んで…チェ・ヨン！…私を…私をひとりにしないで…」
チェ・ヨンの命の…カウントダウンが始まった…285…284…283…
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皆様こんばんは
昨日は、本当に申し訳ありませんでした。
いくら文字を削除した所で…一度読んでしまったものは心から消すことは出来ません…
浅はかで、考えが足りず不快な思いをさせてしまい、ごめんなさい。深くお詫び申し上げます。
こんな未熟者の私ですが…今しばらくよろしくお願い致します。
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昨日…色々考え…小噺書くのも止めようかとも思ったのですが…
自重しつつ、己の事であれば良いかと…やはり書かせて頂くことにしました
でも、今日はお話長くなっちゃったので止めておきますね
昨夜は全くお話書けず…今朝５時から書き始め昼休みなど使ってようやくです
（てぇ事は…次の話はまっさらって事で(^_^;)）
遅くなってしまいましたが…
皆様、明日も暑いでしょうが…ファイティン
はる
