チェ・ヨンの作り方その五

飛んでいた…

まさしく飛んでいたと言う表現が近いであろう…

庭に生えた大きな樫木…

家の屋根よりも高いその木をも越えるのではないかと言うほどに高く…

愛する我が子が、きゃっきゃと喜びながら天高く舞っているではないか！

「きゃぁ～ミョ、ミョンファさん。何を！？」

慌てたウォンジクが駆け寄ってきた！

「ミョンファ！お前と言う奴は！何をやっているんだ！」

ウォンジクが、ケラケラと声をあげて笑うヨンの柔らかい体をふわりと抱きとめた！後から走ってきたミンが苦しそうに胸を押えている。

「兄上！武閣氏として鍛えておりますゆえ危険はございません！このように喜んでいるではありませんか。なぁ…ヨンア！もう一度やるか！」

「ミョンファ！戯れもいい加減にせよ！ミン…苦しいのか？部屋に戻ってヨンアと共に休んでおれ…」

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿「あはは！叔母様らしい。あなたは昔から高いところが好きだったのね。そのあと叔母様どうしたのかしら？ふふ…」

「叔母上はしばらく出入禁止になったそうだ…その内に、母上の体調が悪くなり、度々見舞いに訪れるようになったのだ…」

ウンスは、チェ・ヨンの胸に亜麻色の髪を流しながら頭をもたれ、守るようにその体に腕を回すと、力の限り抱き締める…母の事を話したその一瞬…ドクンと大きく跳ねた鼓動をウンスは聞き漏らさなかった。

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「ヨンア…またそこに居るの？いつでも入ってきて良いのよ…さぁここへおいで？」

５歳になったヨンは、他の子供と比べると体がとても大きく、漆黒に輝く眸はいつも淋しげに憂い、利発そうな印象を与えていた。

きりっとした眉と形の良い鼻は父親のウォンジクにとてもよく似ている。物憂げな眸とプックリとした唇は、母譲りであろう。おそらく、チマチョゴリを着ていたら女の子に間違えられてしまうだろう…その位可愛いらしい顔をした子供であった。

「母上…苦しいのですか？大きくなったら、私が医員になって母上をお助けしたいです」

ヨンは母の布団に誘（いざな）われ、嬉しそうに母の腕を枕に横になった。

「ふふ…そうね！ヨンアはお利巧さんだから何にだってなれちゃうわね。学ぶことが大好きだもの…ヨンアが大きくなるまでには、母様きっともう治っているから、あなたは好きな道に進みなさい。…そして、父様と母様のように心から信じあえる人と一緒になるのよ…ヨンア…あなたは昔から何でも我慢をし過ぎなの。もっと素直に、正直に生きていきなさい…幸せになるのよ。母様と約束をして？絶対に幸せになると…」

ミンは、やせ細り青白い顔をしていた。時折苦しそうに息を継ぎながら、ゆっくりとヨンの眸を見つめ諭すように話した。

「はい…母様。私は、幸せになります。母様が元気なら私は幸せです…母様、とても良い香りがします…」

「ヨンア…母様も父様もあなたが大好きですよ…」

ヨンは頬にチュッと口付けられ、くすぐったそうに微笑んだ。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿二日後…ミンは帰らぬ人となった…

母の葬儀の間中、ミョンファの隣で泣きもせず、遠くを見つめるヨンの姿は参列者達の涙を誘った。

｢ヨンア…何故泣かぬのだ？泣いても良いのだぞ？｣

ミョンファがあまりに心配になり、声をかける。

「叔母上様、母様はどこですか？部屋に居ないのです」

「ヨンア！しっかりするのだ！母はもう居らぬ！天へ召されたのだ！」

ミョンファはヨンの小さな背中に手を回すと、ぎゅっと抱き締めた。

「母様が居ない…？病を治してあげると約束したのに…嘘だ！」