天泣～チェ・ヨン～

う…うん…どうしたというのだ…今日はなぜこのように寒いのだ？震えが止まらぬ…頭が割れるように痛い…くっ！

イムジャ…なぜこのように身体が冷たいのだ？いや俺が熱いのか…はぁ…まずい…熱があるようだ…

このままでは感染してしまうかもしれん…イムジャ…すまん…

チェ・ヨンはウンスを起こさぬよう静かに部屋を出ると、足元も覚束ないまま…チュホンに跨り迂達赤の兵舎へ向かう。

「大護軍、風邪ですか？医仙様かパク侍医に診てもらった方が良いのでは？」

本当にこいつは俺をよく見ている。他の者達には気づかれぬのに…こいつにだけはわかってしまう。ふっ…こいつと、もう何年になるのだろう…

「たいしたことはない…ごほっ　俺などどうにでもなるのだから」

それから、兵舎でどのくらい眠っていたのだろうか…テマンに起こされるまで気付かぬとは…侍医がイムジャの腹に触れただと？！

赤子の様子がおかしいと？なぜ俺はこんな時に風邪など！くそっ！イムジャは大丈夫であろうか…逢いに参るか？…いや…赤子のこともあるのに、このような熱を感染すわけには参らぬ…

テマンの奴…忙しいから兵舎に泊まるとイムジャに伝えろと言ったのに、嫌だと申した…ふっ俺の命に従わぬとは…全くイムジャにも困っちまう…

＿＿＿＿深夜…イムジャの顔がどうしても見たくなり家に戻ってきてしまった…息を殺し、そっと部屋へ入るとイムジャは机の上で眠っておった。書物をしている最中であったらしい…春とはいえ…まだ少し肌寒いのに…

見ればイムジャがいつも先の世の両親へ書いている手紙であった。頬についている墨と涙の跡を拭う…俺はこのように見えぬところで、イムジャを泣かせておるのか…？

すまぬ、イムジャ…

起こさぬようにそっと抱き上げ寝台へ寝かせると、眠っているはずなのに…俺の着物を掴んで離さない。ひんやりと冷たく細い指先を撫で、１本ずつ指を外していった…

いつものようにイムジャの腹を撫でながら…母上を苦しめず元気に産まれてこいよと心で願う…
俺はそのままどのくらい…あなたの顔を見ていたのだろう…気づいた時には外は明るくなりかけ、兵舎へ戻るという日が３日…続いた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「なんだと？テマン！イムジャを探せ！必ず見つけ出せ！急ぐんだ！」

俺が間違っていた…侍医に言われた事が心に響く…俺は何をやっているんだ！心も守れとイムジャに言われたではないか…

どこだ？イムジャの行きそうな場所は？家か？まさか…天門へ？

「チュンソク！すまぬ、迂達赤を数名貸してくれぬか？イムジャがおらん…」

「はっ！何名でも使って下さい！」

「スリバンにも連絡をしてくれ！俺は探しに行く！」

「はっ！」

＿＿＿＿＿＿＿＿チュホンを駆り飛ぶように家路を急ぐ。気ばかり焦って思考が停止してしまいそうだ…どこだ！？イムジャ…そのような身重の身体でどこへ？

居た…全身の力が抜け落ちてしまった…

トクマンがウンスを抱き上げ、フラフラと前を歩いているのが目に入った。何も言わず、トクマンの頭をくしゃっと撫でイムジャを己の腕に抱く。いつもの重さだ…腕の中の温もりに涙が溢れそうになっちまう…ありがとう…トクマン。

「トクマン…すまなかったな…イムジャに何が？」

「はい…大護軍の家にまず探しに行ったのですが、その道すがらには居なかったので、昔俺が教えた天門への道順を思い出し、その道を辿って行ったら、途中倒れられていたのです。馬車もなく…おんぶも出来ないので…こう抱き上げて…医仙様のお体に触れ…すみませんでした！それから…これを…」
と、腕にかけてあった包を渡す。

「そうであったか…いや良いのだ。何かあれば頼むと申したであろう。ここまで連れて来てくれたのだな…今日はもう休んでくれ。ありがとう…皆にイムジャが見つかったと報告だけ頼む」

「はっ！わかりました」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「イムジャ！イムジャ！起きてください！ウンス！」

「う～ん…あっ…夢なの？チェ・ヨンが居る…？」

「イムジャ！起きて！目を開けて！」

「チェ・ヨン…ここは？私どうしちゃったの？」

皆に迷惑をかけたと思わせたくない…一人で歩いてきたと言っておけば良いか…

「家です。イムジャは王宮からここまで歩いて帰ったようです！どこか怪我は？」

ウンスは首を振って、重い体を起き上がらせ、その場を離れようと立ち上がる。

「イムジャ！どこへ？」

イムジャの腕を掴みこちらを向かせると、首を振りその眸には涙が溢れておった…

「イムジャ！どれほど心配したと？そのような身体で護衛もつけずに！」

「…ごめんなさい…だって…だってあなたが…」
そこまで言うと、ウンスは子供のようにしゃくり上げて泣き出してしまった。

「イムジャ…こちらへ。俺のせいですか？お願いですからそのように泣かないで…」

腹をつぶさぬよう、そっと抱きしめ髪を撫でる。俺の腕の中、震えながら泣くイムジャ…どうすれば泣き止んでくれるのだ…

「毎日あなたに逢いたくて、抱き締めて欲しくて、あなたが隣に居ないのが本当に淋しかったの…ひっく…うぅ。勝手なことをして…心配かけてごめんなさい…」

「すまぬ、イムジャ。全て俺が悪かったのだ。風邪をひき熱を出してしまい…赤子が腹におるのに感染してはいかん、治るまでは逢わぬ方が良いかと…イムジャ、もう泣かんでくれぬか？」

その後もウンスの涙はなかなか止まらなかった…

イムジャ…そんなに…苦しかったのか…本当にすまぬ。もう二度と理由も言わず家に帰らぬことはせぬ。

「うぅ…風邪ひいてたの？大丈夫？…ひっく…」
ウンスは涙の止まらぬ眸でチェ・ヨンを見上げ、頬に手を当て顔を引き寄せるとキスをした…

「うふふ…しょっぱい。熱はないみたい…」

「はい、もう治ったので今日は家に戻るつもりであった。イムジャ本当にすまなかった」

「あなたが他に女の人でも出来たのかと…ひっく…思っちゃった…」

「イムジャ！何をばかな！それだけはありえん！」

「うん…わかってる…妊娠中で少しおかしかったの…」

「そういえば、赤子の様子が変だと？何があったのだ？」

「あっ治ったの！赤ちゃんがね、逆子だったんだけど…赤ちゃんて普通頭が下にあるの。でもこの子は逆だったのよ。あなたの居ない３日間…反対向きに寝てたら…いつの間にか治ったわ」

チェ・ヨンが寝台にウンスを下ろす時、たまたまいつもと反対を向かせていたのだ。

「そうであったのか…良かった…爺にも礼を申さねばなるまい…イムジャ…涙を拭いて…」

「あっ！チェ・ヨン…お弁当作ったのよ。食べましょ？」

「ふっ…はい」

イムジャ、すまなかった…これからは間違った守り方はせん…永遠に共に、二人歩いて参ろう…