台風が過ぎて、日本全体が本格的な秋を迎えている。
昨日は旭川市と北見市の間の２つの峠で積雪が観測され、北国では冬が傍に控えている。すでに先月下旬には北海道の朱鞠内で朝に氷点下を記録していた。
さて、寒さが迫ると思い出すことがある。日本の最低気温にまつわる話だ。
気象庁のサイトで出てくるのは旭川で１９０５年１月２５日の－４１．０℃である（これに因んだお菓子は有名）。しかし、実際は違う。このあたり混乱が多い。
気温の測定には、気象庁の直轄の部署による測定だけでなく、外部に委嘱して測定データを提供してもらっているものも含まれる。
北海道幌加内町の母子里（もしり）という地域に北海道大学農学部の演習林がある（北海道にはほかにも東大の演習林がある）。１９７８年２月１７日、そこで測定されたのが－４１．２℃という記録である。この測定は水銀柱（昔ながらのガラス棒状のもの）の結果だった。ところが、このときデジタル式の温度計も用意されていた。そちらは何と－４４．９℃と示していた。
この記録は当時、TVや新聞で全国的な話題になった。特に後者が驚異的に他を引き離しているのでかなり煽った報道がされた。母子里とはどんなところか、その温度の世界はどんなものかと。
当時はどうか知らないが、現在、幌加内町母子里は限界集落と思われる。世帯数は十程度と推定される。かつては深川市と名寄市を結ぶ深名線という鉄道路線があり、その中でも孤立したような奥まったところの集落で盆地である。深名線は代替手段としての道路が整備された1995年に幕を閉じた。農業主体の地域のはずだが、深名線では木材搬出が昔はかなりあり、その集積所だった可能性もある。また、朱鞠内湖（日本一大きい人造湖）では魚が獲れるので一部は近隣で取引されていたかもしれない。
この母子里のある天塩山地は寒くて雪深いと昔から有名で、現在でもよくヒグマが生息しているところでもある（天塩でヒグマと言うと、壮絶な三毛別事件が著名）。特に寒さは別格で－３０℃前後は当たり前のように出る地域でしかも積雪の記録もたしか２６９ｃｍだったと思う（極寒では雪は細かく、積雪は低いのが普通。後で母子里では２７８ｃｍとの記録を見つけた）。これだけ積雪と寒さの厳しい地域は山の上とかを別にして寒い北海道と言えどこの地域だけとよく言われていた。
母子里ではトイレ（汲み取り式）では何もかも凍り、前に済ませたものの上にそのまま凍って便器につく、匂いはすぐ凍ってしまうのでほとんどしない。野菜は冷蔵庫の中に入れる。家の中に段ボールにでも入れておこうものなら凍ってしまって料理できなくなるからである（これは北海道の他の地域でもよくある）。そして、あまりに家の中が冷えるので、寝てる間に耳が凍傷になり、切り落とすことになった人もいたという。そのため、寒いときはストーブを一晩中燃やす。想像を絶する寒さである。（現代の家なら断熱もしっかりしているので問題ないはず）
自分が経験があるのは－２０℃前後までである。よく聞くのは－３０℃は違うというのと、そこから先はあまり変わらないということであるが、どちらも経験から推察することはできそうもない。
そんな母子里の最低気温は結局、デジタルの信頼性が当時はなかったと思われ、正式には－４１．２℃ということになっている。さらに、実はこの記録より前に大記録が存在する。１９３０年１月２７日、同じ天塩地方の美深町という名寄市より少し北の町（こちらも廃線になった美幸線があった）の－４１．５℃（委嘱測定の模様）。母子里のデジタル値はこれを超えるものと思われて話題になったわけである。
気象庁は直轄しか正式には認めないのかもしれないが、委嘱先を無視するのも都合が良すぎていかがなものかと思うので、ここでは正しい測定をしていると思われるものは認めるべきだとの立場で挙げておく。
*-４４．0℃ 歌登町上幌別（現枝幸町） １９３１年１月２７日
－４１．５℃ 美深町 １９３０年１月２７日
－４１．２℃ 幌加内町母子里 １９７８年２月１７日
－４１．０℃ 旭川市 １９０５年１月２５日
※樺太全体では南北に長いためもっと温度的には過酷で、最高気温は39℃（1977.6）、最低気温は－50℃（1980.1）。実に89℃の温度差をもつ。これに比べ千島列島は海洋内にあるので、夏涼しく、冬も－30℃以下を記録したことはないようである。なお、シベリアによく伝わる表現に「－40℃は寒さじゃない、400キロは距離じゃない」というのがあると聞いたことがある。
＊追記
後日、歌登での記録を知った。こちらも委嘱測定で、北海道森林気象観測所というところだそうである。私はこれの記憶が全くなく、ここに追記した。母子里が話題になったのはこれをも超えていたからと思われる。歌登は近隣の地域の人から聞いたところでは昔は冬に雪に閉ざされて陸の孤島だったとのこと。現在、道東の陸別町が日本一寒い町（気象庁直轄観測点内としてと思われる）として宣伝しているが、幌加内や美深、枝幸は特に売り出してはいないようである。これらはすべて道北で道北は寒いところだと改めて思った次第。