◇上座部仏教（じょうざぶ）
小乗仏教（しょじょうぶっきょう）
「乗」とは教えの事で、乗り物にたとえられ、小乗とは小さな乗り物です。なぜなら、出家して厳しい修行を積んだ僧侶だけがさとりを開き救われます。したがって、修行をしたわずかな人が救われ、一般の人々は救われません。釈迦の没後の、長い間この思想が定着していました。
★ 小乗仏教（小さな乗り物）という名称は、大乗仏教からつけた差別語なので、最近では「上座部仏教（じょうざぶ）」といわれています
★ 主要国 スリランカ、タイ、カンボジア、ラオス、ビルマなど
小乗仏教での釈迦のあり方
小乗仏教では、さとりを開いた３５歳以上の釈迦を崇拝します。
◇大乗仏教（だいじょうぶっきょう）
小乗仏教では修行をしたわずかな人しか救われず、一般の人々は救われません。しかし、釈迦はすべての人々を救いたかったはずである、という思想のもとに誕生したのが大乗仏教です。大きな乗り物ですべての人々を救う事を目的とします。日本に伝えられた仏教は、すべてがこの大乗仏教を基本にしています。
★ 主要国 日本、中国、チベット、朝鮮半島など
大乗仏教での釈迦のあり方
大乗仏教の仏とは、宇宙そのものであり、宇宙の真理とでもいうべき仏陀（宇宙仏）であります。
この仏陀が真理を説き、教えを説きます。しかし、宇宙仏は姿、形が無く、そのままでは教えを説く事が出来ません。そこで仏陀が人間である釈迦に姿を変えてこの世に登場した、と考えられます。
