強化子とは、行動後に出現すると、その行動の発生頻度を上げる物や出来事の事です。
本人にとってメリットのある事が、だいたい強化子になります。
反対に、弱化子は行動の発生頻度を下げる物や出来事の事です。
本人にとってデメリットのある事が、だいたい弱化子になります。
強化子か弱化子かは、その行動が増えたか減ったかで決まります。
こちらが強化子のつもりで与えていても、行動が増えなければそれは強化子ではなく、また、行動が減らなければ、弱化子ではありません。
正の強化：望ましい行動に対して、行為者にとって喜ばしい刺激（強化子）を与える。
例：お片づけができたので、ご褒美にアメをあげる。
負の強化：望ましい行動に対して、行為者にとって望ましくない刺激（弱化子）を除く。
例：テストでいい点を取ったので、ご褒美に今日はお手伝いしなくてよい。
正の弱化：望ましくない行動に対して、行為者にとって望ましくない刺激（弱化子）を与える。
例：食事を残したので、罰として皿洗いをさせる。
負の弱化：望ましくない行動に対して、行為者にとって喜ばしい刺激（強化子）を除く。
例：兄弟げんかをしたので、罰としておやつなし。