小さいころから外国語をやるよりも、まずは日本語をしっかりと身につけた方がよい・・・・という声があります。
日本語がきちんとできなければ、外国語が話せても内容がないものになってしまう・・・・とのご意見もあります。
確かに日本語をきちんと身につける事は大切ですね。
と同時に、小さいころからバイリンガル、またはそれ以上の言葉を話しているという人々を知っています。優秀な方々です。
言語学を勉強していた時には、2ヶ国語以上を小さいころからやっている子どもの方が、1ヶ国語のみしか話さない子どもの言語能力よりも高い・・・・というデータがある、なんてことも習ったことがあります。
一つのことに関して、いろいろなご意見やデータがあるのはごもっともです。
ただ、一つ言える事は、誰が何と言おうと、自分の子どもが将来英語で苦労することに関して誰も責任は取ってくれない、ということだと思います。
また、小さな頃から英語をやらせたとしてもやらせなかったとしても、誰も文句は言わない・・・・という事も言えますね。
(子ども自信が言うかもしれませんね(笑))
だから、子どものことを本当に思っているお母様、お父様にその選択はかかっているのだと思います。
でも、こうして私のブログを読んでくれるようなお父様やお母様なら、本当にお子さんの将来のことを考えていらっしゃる方だと思いますし、日常生活の中でもしっかり日本語教育をされていらっしゃる方々なのではないかと推測します。
先日ご紹介した、東京慈恵会医科大学脳神経外科教授である大井静雄先生が、やはりご自信の著書『愛情たっぷり「育脳」子育て - やさしく学べる発達脳科学』(中央法規出版株式会社)の中で、子どもの頃から2言語を学習している子どもの研究に関し言及していらっしゃるので、ご参考にご紹介します。
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“バイリンガル”
外国語を母国語と同じように獲得できるのは、八歳が臨界期といわれているのですが、それを証明する決定的な研究はまだありません。
サンフランシスコの日本語補習校で、英語と日本語のバイリンガルの小学生を対象にし、英語の能力と日本語の能力にどんな関係があるかを調べた研究があります。
この研究では、ママが日本人であり、英語と日本語を話す小学生四〇人に、バイリンガル言語能力検査を行いました。四〇人は全員がサンフランシスコの公立小学校のバイリンガルプログラムと、週末の日本語補習校に在籍していました。
この研究では二つのことが明らかになりました。
ひとつは、英語習得の早さには個人差があるということでした。
(中略)
もう一つは、語彙能力に関することです。「語彙」はその子どもが話したり、書いたりできる単語を集めたものを指します。「あの人は語彙が豊富だ」などと使われることがあります。
語彙能力が高いということは、ひとつの出来事を多様な言い回しで話したり、書いたりできるということになります。
先ほどの研究では、日本語の語彙能力の高い子どもは、英語の語彙にも多様性が見られました。つまり、日本語の語彙能力が高い子どもは、英語の語彙能力も高いということです。
語彙は概念であるために、認知レベルでの関連性があり、日本語の言語を発達させることが、英語の習得にも重要であると、結論づけられています。
百四〇億もあるニューロンのどこでその言語を受けるかによって当然神経細胞の働きも違ってくるし、チャンネルとそのネットワークも異なります。ですから、複数の言語の習得は、脳の活性化につながると考えられます。
また、発音に関しては、より早い時期に外国語の環境に身をおくことがよいと言えそうですが、読み書きや語彙などについては、母国語をしっかり習得しているほうが、外国語も習得しやすいと研究結果からは言えるように思います。
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サンフランシスコは実際に私も住んだことのある街で、日本語補習校で日本語講師をしている知り合いもいますし、実際に私もプレスクールでかわいいバイリンガルのハーフの子供たちに囲まれながら働かせてもらった想い出のある街でもあり、懐かしく読ませていただきました。
本の抜粋ではありますが、お子さんにいつから英語をやらせたらいいか、悩んでいらっしゃるお母さん、お父さんの判断材料の一つになれば幸いです。
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