「なぜその塾は存在するのか」。この問いに即答できる塾は、実はそれほど多くありません。しかし、教育に携わる者として、この問いに明確な答えを持っていることは、塾が持続的に成長し、社会的な意義を果たしていく上で極めて重要だと私は考えます。
意外なことに、理念を持たない塾長は少なくないです。確かに、日々の授業運営や業績管理に追われる中で、「理念」という抽象的なものは後回しにされがちです。しかし、理念がないまま塾を経営することは、目的地を定めずに航海を続ける船のようなものです。一見、順調に進んでいるようでも、いずれどこに向かっているのかわからなくなり、漂流してしまうでしょう。
理念とは、「何のために存在するのか」という根本的な問いに対する答えです。それは、単なる経営方針や売上目標とは異なり、その塾が社会に対して果たしたい役割、貢献したい価値を言語化したものです。たとえば、「学力向上を通じて子どもの自己肯定感を育てる」「地域の教育格差を解消するための学びの場を提供する」など、明確な理念を掲げることで、講師やスタッフ、生徒や保護者との信頼関係が生まれ、同じ方向を向いて努力できるようになります。
また、「理念に集まってくる」という言葉がある通り、理念は人を引きつける力を持っています。講師も、生徒も、その塾の考え方や教育方針に共感することで、「ここで働きたい」「ここで学びたい」と感じるのです。理念が明確であればあるほど、それに共鳴する人々が集まり、塾全体としての一体感が生まれます。
逆に、存在理由のない塾は「ただあるだけ」の状態に陥ります。売上があるから続いている、ということはあるかもしれませんが、そこに「なぜやるのか」という信念がなければ、困難に直面したときに軸がぶれてしまい、方向性を見失ってしまいます。結果として、生徒の満足度や成績が低下し、講師の離職率も上がり、やがては塾そのものの存続も危うくなるでしょう。「いつなくなっても仕方ない」と言われるのは、まさにそのような状態を指しているのです。
教育とは、人の人生を大きく左右する営みです。その営みに関わる塾が、理念なくして成り立つはずがありません。理念は目に見えないかもしれませんが、それは塾という組織の「背骨」であり、「心臓」であり、全ての活動の土台となるものです。だからこそ、塾長はまず理念を掲げ、その理念を実現するために日々の経営や教育活動を行っていくべきなのです。
結論として、理念は単なる「言葉」ではなく、塾の存在意義そのものです。理念があるからこそ、人は集まり、学びが生まれ、未来が築かれていくのです。塾が長く愛され、信頼される場となるためには、理念を軸とした経営が欠かせないと強く感じます。