いつの時代からこのままだったのだろう？
そんな疑問が沸き起こる歴史ある建物が街に並ぶSOFIA。
自己主張の少ない"東欧"をイメージさせる外観とは裏腹に、そこに入っている店はブランドものなど
ファッション性の高いものが並ぶ。
寒さと天候の悪さから室内にいることが多かった毎日。
いざ街歩きをはじめるとこの国の人柄が垣間見える瞬間がある。
まず驚いたのは、信号をよく守る事。
もちろんそんなの関係ないっていう人もいるが、車が通っていないのにしっかり信号を守る人の多さに驚いた。
以前聞いたブルガリアの噂は、これまた"治安があまりよくない"というもの。
こんなんばっかりだな。
しかし、俺がいた間にはそんなそぶりはまったく感じられなかった。
今までの国のように闇雲に、適当に絡んできて声をかけてくるなんて人はまったくといっていい程いなくなった。
ちょっとドライなのかな？
なんて思って道を尋ねてみる。
すると、どんな人も紳士的に答えてくれる人ばかりだった。
なんとなく冷たいイメージがあった東欧という響き。
自分だけではなく他の外国人に対しても紳士的に、
協力的に対応している人の多さにいい意味で期待を裏切られた。
とはいえ、銀行のねーちゃんには、おれの姿を見た瞬間適当にあしらわれるわ、
中国人だと思ったのか、アジア人に対してあまり良い印象を持たない人もいるのも事実。
どの国、どの地域でもそうであるように『全員が』なんてことはない。
そんなある時、SOFIAではメジャーな庶民の足、トラムに乗り込んだ。
このトラム、SOFIAでは交通のメインになっているものの不思議な点が多い。
まず気になったのが、トラムの乗り降りについて。
道路の中心に線路が通っているトラム。
中心を走ってるが故に端から歩道、車道、トラムの順番に道路にを占領しているが、
トラム専用の乗り降り場所のほとんどは歩道側にある。
なので、トラムを乗り降りするときは、大体が停車している合間の車道を通ることになる。
トラムが停車する時には、通過しようとする車は手前で一旦止まって人の流れが収まってから動き出す。
一見いつ人間がひかれるか、わからないような作りになっている。
紳士的な国民性？が手伝ってか何も問題なく毎日が過ぎているのが不思議なほどだった。
どれだけの人が1日にこのステップを踏むのか疑問は膨らむ。
＜歩行者用スペースがあるのは一部＞
次にトラムの料金システム。
車両の一番前に無人の料金BOXがある。
こいつにコインで１レバ分を投入すると、発券されるシステムらしいが俺が乗ったときには故障していた。
そのまま最終停車場に到着したとき、俺と同じくチケットを持たない人達が車掌に詰め寄っていたが、
車掌が「お金別にいいや～」みたいな感じで言って、全員が「メルシー」(ありがとう)と言いながら下車していった。
おれもなぜか得意のウインクをされながらなんなく下車。
これは社会主義、共産主義から来る考え方なのか？と、結論の出ない疑問に襲われた。
最後に、チケット確認システム。
トラムに乗る地元の人を観察していると、すでにチケットを手に持っていた。
すると、日本でいうとバスの押しボタンの位置に黄色い小さなBOX型のものが取り付けられていて、
お客さんがチケットの頭をそいつに差し入れて、ガッチャン、ガッチャン何かしていた。
よく見てみるとチケットに自分で穴を開けて乗車を証明をして、自分でチケット無効の処理をしている。
なんて正直な人たちなんだ！
発券BOXが故障している時には、後ろからそっとおばちゃんがウインクをしながら
使用済みの券をくれたりした。
おばあちゃんもウインク。
非常にかわいらしい。
でも穴空いてる‥‥この券。
ありがとう。
宿が一緒だった人達は、お金の払い方がよくわからなかったから、そのまま無賃乗車をしてしまったけど、
お咎めなし。
バスもそう。
みんなお金払わないで乗って、適当に降りている。
なんじゃ一体この国の交通システムは？
ここって首都だよな。
完全自己申告、自己処理式トラム。
今まで社会主義の国にいてもこんな曖昧な乗り方はなかった。
ブルガリアって懐深い。
