カイロ出発の朝、久しぶりの腹痛で目を覚ます。
エジプト滞在でまったく腹壊さなかったのに関わらず調子を崩したのは、
前日に食ったケンタッキーで贅沢したせいかな。
これからちゃんと質素に暮らします。
カイロ老舗宿のサファリホテルで再会した人たち、出会った人たちと別れの挨拶を交わして、
空港行きのバスに乗り込む。計算するとエジプト滞在39日間。
そのうち約半分は、毎日海に入って、ダイビングをして、うまい飯を食って過ごした紅海に面した町ダハブ。
そこで少しの増量と、心からリラックスができて、最後のブラックアフリカへの心構えはできた。
バスの最後尾から見えるのは相変わらず喧騒のカイロ……ではなく、
イチャつくエジプト人カップル…いいなぁ。
今から向かうストイックムスリムの国イエメンでは、
目にすることがないだろう光景を前に、出発に対する気持ちが一段と高まる。
紳士的なエジプト人にバスを降りるポイントを教えてもらい、下車。
よく整備されて綺麗な空港に驚きながら、
チェックインを済ませ、よく整備されたIMMIGRATIONを突破。
サナア行きの出発ロビーで待っていると、続々集まってきましたイエメンスタイルの男女。
ここにいるのはヨーロピアン一人、アジア人一人(僕)以外には、
気さくに声をかけてくれた黒人とアラビックの中性的な顔立ちをしているジプチ人と
猛烈にテンションが上がっている団体のムスリムインド人。
「おまえはインドネシア人か？」
少し見下したように言ってくる久々のインド人に少し嬉しくなってしまった。
飛行機に乗り込むゲートに向かう。
機内に乗り込む時には、何故か異様に焦り、押し合いへし合いをしている乗客。
少しでも順番が遅れようものなら、乗れなくなってしまうと勘違いしているような必死さ。
席を探すときには、大声を上げて自分の席を探す乗客。
自分の席を見つけるとテンションが上がってしまい、
反対側に座っている知り合いに大声で声をかける渋いおっさん。
フライト中も、想像を超える騒がしさで、飛行機に対するテンションが高すぎる。
フライトアテンダントが、段々と小学生を引率する先生に見えてくる。
無事着陸すると、満面の笑みを浮かべ親指を立てて合図を送ってくるマフィア系スタイルの渋いおっさん。
い、いかん。
この流れ…大好物。
エジプトとの時差が1時間進み、イエメン時間の18:00頃。
飛行機の外に出ると乾燥した生ぬるい空気と、切り立った背の低い岩のような山々。
イスラムの、砂漠の国に降り立った雰囲気十分だった。
バーゲンでもやっているかのようにIMMIGRATIONに走り込む人々。
違和感を覚えながらも、何故か自分も走ってIMMIGRATIONに突っ込む。
手荷物を受け取り、薄暗くなった外に出る。
事前にイエメンに行っていた人から、空港から中心部までの
タクシー料金の相場を教えてもらっていたのが功を奏し、大した揉める事もなくタクシーに乗り込む。
その待っている間に早速発見！
ジャンビーアと呼ばれるイカツイ剣を腰に刺しているイエメンスタイルのおっさん達。
純粋なアラビアスタイルを前に、久々に極度の緊張と興奮。
宿のある中心街に行く途中、
物腰の柔らかい5児のパパドライバーにいろいろとイエメンの事について教えてもらっていた。
「イエメンには19のStatesがあり、人口は約1200万人、ジャンビーア一本1000リアル～2000リアル、奥さんは4人まで大丈夫で、結婚するときには最低300000リアルは必要……等など。」
その話の流れで、ジャンビーアと呼ばれる剣の話になった時、うれしそうにドライバーは言った。
「剣も大事だけど銃のほうが好きだな。家にももちろんあるよ」
「みんな持ってるの？」と聞くと、
「たぶんほとんどの人が持ってるよ My Gunを。」
地域によって、銃を持つ人もいるイエメンの人々。
凶器と捉えるか、文化的なものと捉えるか、もう少し彼らの事を知る必要がある。
宿のチェックインを済ませ
、夜のサナアですれ違うイカツイジャンビーアを刺している人を見ても、それが凶器には感じられない。
突然カーチェイスをはじめるインドのバスの方がよっぽど凶器に思えてしまうのは僕だけでしょうか……。
さて、アラビア半島の先についに到達。
どんな変化が待ち受けてるとやら…
