ホテルで荷物を下ろして、ちょっと街まで出ようかなと、一歩外に踏み
出すと──、
「待てい」
とひとりの男が私の前に立ちたはだかりました。
黒光りする肌、眉間に深く刻まれた皺、眼光鋭く、一切の贅肉をそぎ落し
た豹のようなその体。──毎度、お馴染み、リキシャワラのおっさんです。
「何ですの？」
「どこへ行く？」
「いや、ちょっとすぐそこまで」
「これに乗れ」黒豹は脇に止められたサイクル・リキシャを指差します。
「いや、すぐ近くだから……」
「いいから乗れ」
「いや、すぐ近くだから……」
「安くしといてやるから乗れ」
「だから……」
「ごちゃごちゃ言わんと乗れ」
半ば強引にリキシャに乗せられ、私は夕暮れの迫る街をリキシャで運ばれ
ていきました。狙いは夕食のついでに、夜のタージ・マハールを見ておくこ
とです。前々回の記事で夜のタージ・マハールの写真を載せましたが、それ
はこの時、近くのレストラン──というよりも食堂──の屋上テラスで撮っ
たものです。満月の夜だと白亜の墳墓を撮ることができるのですが、この日、
空に月は無く、初めて見るタージ・マハールは黒い影となって、夜空に浮か
び上がっていました。
私を下ろしても、リキシャのおっさんは、ただでは解放してはくれません。
「明日はどこに行く？」
「また、タージ・マハールに来るよ」
「俺が連れてってやる」
「いや、特に……」
「俺のリキシャで連れてってやる」
「だから……」
「ごちゃごちゃ言わんと連れてってやる」
その手に乗るかい！ お前なんぞの言いなりになるへたれ旅行者じゃない
んだからね、あたいは！
この俺様から逃げられると思ってんのか、阿呆めが、一度つかまえた獲物
は死んでも離さないぜ！
二人の鋭い視線が交わる所、バチバチと青い火花が飛び散ります。
この後、足掛け三日に渡って続く黒豹リキシャワラとの激戦の火蓋、
ここに切られる！