◆交流戦 巨人２─１西武（１８日・東京ドーム） 頼もしき左腕の力投で連敗脱出だっ！ 巨人は０―０の５回、長野の７号ソロで先取。さらに先発・内海が自ら適時内野安打を放って２点目をもぎ取り、９回を１失点完投、１２７球を投げて守り切った。交流戦５戦５勝の７連勝で両リーグトップ、ハーラー独走９勝目でチームの連敗を３でストップ。打線も今季初の本拠地２桁安打をマーク。交流戦残り１試合、勝ってリーグ戦再開に弾みをつける。
ヒリヒリする展開の中で、内海はマウンドに立ち続けた。９回、リードは１点。先頭打者を歩かせながら、あと１人までこぎ着けて２死二塁。迎えた浅村に、三遊間を抜けようかという打球を許した。「やられた、と思った」。同点を覚悟したその時、三塁・脇谷がダイビング好捕。小笠原に間一髪でボールが渡ると、両手を突き上げた。
最高の笑顔を見せた。重圧から解き放たれた瞬間だった。「正直、しんどかったです。今日は全部、そこそこ調子が良かった。（最後は）ドッキンドッキンだったけど」。１２７球を投げ、３安打１失点。執念で１点を守り抜き、今季２度目の完投でハーラー独走、両リーグトップの９勝目を、躍動感あふれる気迫の投球でたぐり寄せた。
交流戦、これで５試合に投げて無傷の５勝。今年の交流戦最多勝男は、バットでも魅せた。１点を先取した５回、なお２死三塁で、涌井を強襲する適時内野安打。全力疾走で貴重な２点目をもぎとった。７回２死からも遊撃内野安打で出塁。「まぐれ」と謙遜したが、打席でも執念を見せ、自身７連勝につなげた。
チームがなかなか波に乗れず、重苦しい空気の中にあっても、投手陣の柱として常に明るくふるまっている。１６日のブルペンでは、西武の打者を想定してボールを投げ込んだ。最後には口笛でレオの切り込み隊長、片岡の応援歌を口ずさみ、西武打線の攻略をイメージ。「楽しく野球をやる」が内海の信念。その思いを、ゲームセットの一瞬に集約させ、思いっきり笑った。
防御率こそヤクルト・館山にトップを譲ったが、１・３２で堂々の１点台をキープ。勝率９割とともに投手２冠に君臨する。２桁勝利も目前だが、通過点でしかない。「２０勝？ 去年、それを言って１１勝だったので（口にするのを）封印します」。状態がいいからこそ、足元を見つめる。
昨年は６月までで７勝２敗だったが、７月以降は４勝６敗。後半戦の失速で、原監督も「エース」と断言することはなかったが、この日は「先に点を与えない、最後の最後まで点を与えないという集中力、執念を感じた。９回のピンチ？ 代える気持ちはなかった」と絶大な信頼で最後を見届けた。川口投手総合コーチも「やっぱり彼はエースですよ。全てを任せるということを今日は彼に伝えました」と最大級の賛辞の言葉を贈った。
４連敗中だった１１日のオリックス戦（京セラＤ）に続き、今回も連敗を３で止め、今季４度目の連敗ストッパーになった。「できすぎて自分自身も困ってますけど、このまま困った状態でいきたい。今日の試合からチームが乗っていけるように」。内海は期待に応える男だ。(スポーツ報知）
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おはようございます。
内海がハーラー独走の９勝目、打っても２点目をもたらす貴重な適時打・・まさに昨日は内海の「ひとり舞台」、チーム状態が底を打っている中で、この男だけは勢いが衰えることを知らないかのようだ。
最後はヒヤヒヤものだったけど、それも今のチーム状態を象徴するかのようで・・まぁ、とにかく選手会長の踏ん張りで連敗を止めたのだから、嬉しいには違いないね。
勝てない東野や澤村には、「こうやって勝つんだぞ」、なかなか点の取れない打線には「こうやって点を取ればいいんじゃないですか」と言わんばかりの昨日の内海だったように思う。彼もようやく「背中で引っ張る」ということを具現化できてきたということなのだろうか。
昨日の試合を振り返るためには、オーダーの入れ替えだったり、ガッツがなかなか目覚めなかったり、ドーム今季初の１０安打だったり、長野が首位打者に躍り出たり、脇谷の最後の好守備だったりと、いろんなことろに目を向けることは出来る。しかし、それを生み出したのは間違いなく内海の力投だった。昨日は内海の「ひとり舞台」ということでいいだろう。
もっと重要なのは、それを今日の試合に生かせるか、ということではないだろうか。いよいよ今日が交流戦のオーラス。昨日の試合で「勝ち方」を思い出してくれた事が本物かどうか見極めたい。
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