パイレーツで２年連続のメジャー昇格を目指していた桑田真澄投手（３９）が２６日、
キャンプ地のフロリダ州ブラデントンで現役引退を発表。
前夜（２５日）、球団から開幕ベンチ入り２５人のメンバーから外れたと戦力外通告されて決断とのこと。
２３年間のプロ野球人生に幕を下ろす時がきたようだ。
「もう自分の中では燃え尽きた。ここまでがんばってこられたという思いです」。引退。
開幕メジャーの夢が消滅した日に桑田自身の口から、その言葉が発せられた。
最後まで野球を楽しんだ。
早朝、日本の家族に決意を報告して球場入り。
いつもと同じようにウオームアップ、キャッチボールをこなし感触を確かめるように１球１球、丁寧に投げた。
“メジャー初勝利”を挙げるなど、オープン戦５試合で１失点。
確かな結果を出したものの、チームの若返り方針には逆らえなかった。
ロッテ黒木に続き日本球界の一時代を築いた者たちが球界から去るのは、
なんともいえないさみしさを感じる。
いち野球ファンとしては、日本球界のマウンドにあの雄志を見たかった。
桑田選手２３年間お疲れ様でした。
何年か後になるかもしれませんが選手とは別の形で、球界にあなたの姿を心よりお待ちしております。