国際結婚カップルの子供、又は両親が日本人であっても海外で暮らしている子供の日本語教育をどうするか？と言うのは皆さんとても悩み、苦労している事のひとつだと思います。
海外で暮らせば自然にバイリンガルになれると言う神話が神話でしかないことは、海外で子育てされている方には痛いほど実感されている現実だと思います。
小さいうちは親が日本語で話しかけたり、本を読んであげれば、それなりに子供と日本語でコミュニケーションが取れます。同時に外国語でのテレビを見せたり、外国人側の親が他言語で話していれば、それも自然に吸収していきます。
でも、小学校で現地校に入り、外国語での環境にどっぷり浸かるようになると、日本語を使う機会はあっという間に無くなっていくのが現実です。兄弟姉妹がいるお宅は、まず兄弟間の会話が英語になるそうです(我が家は一人っ子)。親が言っている日本語は一応聞き取れても、返事は英語になり、やがて日本語で混み入った会話が成立しなくなってきます。
息子は幼稚園から、週末の日本語学校に通っています。日本と日本語が大好きな息子は低学年のうちは楽しく通っていましたが、学年が上がるにつれて難しくなってくる勉強(特に国語)、量が増える宿題、そして毎週土曜日が拘束されるという事実に、日本語の勉強を続ける事を負担に思い始めます。
日本語学習をやらせている家庭では、それが親子喧嘩の種になっている事も少なく有りません。そう言う様子を知る私の両親も良く言います。「貴方が家庭内で日本語で喋ってあげて、それでできる範囲でいいんじゃない？」と。その通り、小さいうちはそれで良いんです。でも、本当のバイリンガルとは、その言語で読んで、その言語で考えてアウトプットする(喋る)、と言う事だと読んだ事があります。逆に言えば、それが出来なければ、語彙も増えないし、年齢に応じた日本語を習得する事が出来ない訳です。
バイリンガル教育をどうするかは、環境、そして子供の性格によって大きく違ってくると思います。私の周りには日本人ハーフの子供がいっぱいいます。その中で見ていると、日本語や文化にすごく興味のある子、そうでもない子、自分が日本人であると言うアイデンティティーの強い子とそうでない子といる訳です(同じ家庭で育っている兄弟でも全く違うそうですよ)。
うちの息子は、日本が大好きで、日本人というアイデンティティーが非常に強い子です。ですから、アイデンティティーの強い国の言語が出来ないと、将来アイデンティティークライシスに直面する可能性が高くなるのではないか？と思い、私の勝手な親心で日本語教育を続けさせている訳です。
でも、それ程日本に興味がない、日本人よりアメリカ人としてのアイデンティティーの方が強い、日本語習得に興味を示さない子ならば、嫌がる子にがむしゃらにやらせると、逆に日本や日本語を嫌いになってしまうリスクもありますし、現地語の習得に支障をきたす可能性もあります。そういう場合は無理にやらせなくても、将来自分がやりたいと思えば出来る様になるので見守ってあげれば良いと思います。アメリカ人の友人で、大人になってから日本や日本の文化に興味を持って勉強を始めて、ペラペラになってる人、私より難しい漢字を知っている人が何人もいますから、それで良いと思うのです。
私とアメリカ人の夫のバイリンガル教育に対する基本姿勢は、「将来進学する国の言語が母国語となり、その国での進学(学業)に支障がない事が絶対条件」と一致していました。我が家の場合、夫の仕事柄、アメリカ以外の国で仕事をする可能性がほぼない事、息子の進学もアメリカ、又は英語圏と決めていますから、英語の習得に支障のない範囲での日本語教育と考えています。
小学校に入った時、家庭で使用する言語という欄に「英語と日本語」と書いた為、英語力のテストをされ、その結果English learnerと判断され、週一回20分のサポートを受ける事になりました。この結果にはちょっと驚きましたが、やってもらって損は無いと思いサポートを受けさせました。バイリンガルの環境で育つ子は言語が少し遅れる事もあると言われていましたから、夫と、低学年のうちは良いけど、3年生になっても英語力が100%、いや120%にならなければ、その時には日本語を諦めようと決めました。結局、息子は2年生の終わりでサポートを卒業しました。
現在5年生の息子は第一言語は間違いなく英語、日本語はさすがに日本で育っている同学年の子と全く同じレベルという訳にはいかず、無理なくこなせるのは3年生レベル位かと(特に漢字がネック)。漢字のサポートをしてあげれば、何とか自分の学年の教科書を読んで理解して、文章を書く事も出来るレベルです。でも、日本語学校は小学校終了まで。その後は今まで我慢してきた土曜日のアクティビティーを満喫させてあげたいと思っています。日本語能力は後退するでしょうが、今後は自分次第。やりたいと思ったらやるというスタンスで良いと思っています。
2年ぶりの日本里帰りを2日後に控えて、嬉しくて嬉しくて仕方のない息子。幼稚園から恒例になっている、日本の幼稚園、小学校の体験入学。毎年帰りを待ってくれている家族、親戚、そして学校のお友達がいる事が息子の日本語学習継続の大きな力になっていることは間違いありません！日本に着陸した瞬間から100%日本語脳に切り替わって、英語を一切話さなくなる息子に、学校の友達は今年も「本当に英語喋れるの？」と問いかける事でしょう😆。
