宮崎の大規模古墳群は，シラス台地という地形上の特質，そして大正時代に綿密な調査を行ったおかげで，よく保存されていることを今回の旅で理解しました．
とはいえこれらの古墳は保存されてはいるものの，ほとんどの古墳は 未発掘なのです．宮内庁が所管する男狭穂塚・女狭穂塚古墳を除いては，誰でも立ち入れるし，人手と資金さえあれば発掘・調査はできるのですが，ほぼ手付かずです．
たしかに 畿内・大和地域の前方後円墳が4世紀以降にこの地にさかんに築造されたことは事実なのですが，かといって当時の宮崎地方が 完全に大和政権のコピーであったとも断定できません． なぜなら畿内モデルの前方後円墳を築造しつつも，南九州独自の地下式横穴墓 は，畿内には(どころか南九州以外の全国どこを見ても)まったく類例がないものです．
地下式横穴墓とは，既存の古墳の裾から中心に向かう横穴[下図；着色部]を掘り下げて 地下に石造の玄室(埋葬室)を設けたものです．
東 憲章 『古墳時代の南九州の雄 西都原古墳群』
(C) 新泉社 2017
この形式では，埋葬品が土に直接埋もれないので，多くの装飾品，特に鉄剣，鉄製短甲などが朽ち果てずに残っていました．
『生目古墳群とみやざきの古墳群』
(C) 宮崎教育委員会
鉄剣は表面の錆を落として研ぎ直してみると，当時の輝きが復活するので驚かされます．
同じ形式の古墳とはいっても，実は地域それぞれ独自の特色もあることから，弥生時代から古墳時代になって 急に日本全国が一様の文化に統一されたのではなく，それ以前から共通の埋葬習慣・文化基盤があったのではないかと感じさせる古墳巡りの旅でした．
[続く]