「研究者」
「答えのあるものだけが全てじゃないよ」
彼は言った。
「逆もまた然り。突き詰めた先に答えが見える事もある」
「それは答えになってないな」
僕は笑いながら言った。当時僕らは高校生で、放課後教室に残ってフェルマーだかピタゴラスだかの定理について話し合っていた。
「しかし、世の中の物事全てに答えが求められるとしたら、そんなの生きづらいとは思わないか？」
ひとしきり討論し合ったあと、僅かな沈黙ののちに彼はそう言った。
「確かにね」
僕はそう答えて彼の顔を見た。彼はどこか遠くを見るような目をしていた。彼の父は著名な物理学者であったが、研究所の威信を懸けたプロジェクトに行き詰まり、リーダーの立場を追われようとしていた。
「たとえ答えの出ない研究であったとしても、その過程にこそ意義があり、新しい発見が生まれることもある。僕は将来数学者を志しているけれど、きっと父親の名に恥じない立派な研究者になるつもりだ」
「期待しているよ」
僕は１０数年も前のその会話を鮮明に覚えている。そして今、僕は授賞式の客席から、壇上で誇らしげにスピーチをする彼を眺めている。その顔は、１０数年越しの夢を叶えた喜びに輝いており、僕は胸が熱くなった。