私的 桃太郎伝説 １４

｢ なにも刃物を投げつけるこたぁないでしょう。危ないじゃないですか。 ｣



猿は痛みのために、しかめっ面をして言いました。落ちた際に、背面をしたたか打ったらしいのです。



｢ ふん、猿めが、俺に何か用か。俺は今から鬼ヶ島へ行って鬼を退治しに行くのだ。つまらんことにつき合っているヒマはないぞ。 ｣



桃太郎は、座って苦しんでいる猿に傲然と言い放ちました。すると、猿は毛を逆立てて驚き、



｢ キェ！あの鬼を！ ｣



と叫びました。



｢ なんだ、お前は鬼を知っているのか？ ｣



｢ いや、さすがに猿の身で海を渡るなんて芸当はできません。ただ奴らのウワサは近隣諸国一帯に広まっていますよ。なんでも赤や青の凄まじい大きさの体で人々を脅かし、好き放題やっているらしいですね。 ｣



｢ なに、鬼は赤いのか？青いのか？人とは肌の色まで異なっているのか？ ｣



桃太郎は瞠目して猿に問いただしました。



｢ ええ、そうらしいですよ。毛の色も違うという話です。 ｣



桃太郎は大いに驚いて唸りました。同時に、股間の一物がそそり立つほどの好奇心と興奮を覚えました。



｢ う～ん、素晴らしい。これは是が非でも会いに行かねば。 ｣



桃太郎は満面の笑みを浮かべていました。



｢ ところで、桃太郎のダンナ。 ｣



猿が、うっとりと鬼の幻想に酔いしれている桃太郎に話しかけます。



｢ この猿めのこと、覚えていらっしゃいませんか？ ｣



意外な問いかけに、桃太郎は不審な顔をして、



｢ なに？俺がお前を？以前に会ったことがあるというのか？ ｣



と言って猿を睨みつけました。



｢ はい、一年ほど前に。会ったというか…もっと深く…。 ｣



｢ 深く？どういう意味か。はっきり言え。 ｣



猿は桃太郎に言われて、おずおずと答えました。



｢ いや、つまり、そのう…、なんと言いますか、穴と竿との交わり、とでも……。 ｣



それを聞いて桃太郎はピンときました。



｢ そうか！思い出したぞ。確か、夏の暑い日の夕暮れ時に…。 ｣



そうです。桃太郎はかつて、その猿を山で強引に犯したことがあったのでした。