【今こそ知りたい幕末明治】筑前の小京都に薫る志士の魂
秋月藩は福岡藩の支藩であった。幕末の藩主は嘉永・安政期の１０代黒田長元、文久期の１１代長義、文久～慶応期の１２代長徳と続き、長徳の際に明治維新を迎えた。最後の藩主、長徳は維新後、秋月藩知事に任ぜられた。廃藩後は一時期、秋月県が設置され、やがて福岡県に編入された。現在は同県朝倉市になる。
秋月藩は優秀な人材を輩出した。８代藩主の長舒（のぶ）、９代長韶（つぐ）の時代、藩校「稽古館」を中心に学問を奨励したからだ。儒学者の亀井南冥（なんめい）の弟子でもある原古処（こしょ）や、その娘で漢詩人の原采蘋（さいひん）、種痘の創始者で医師の緒方春朔らが、その代表格である。
その影響で、幕末の秋月でも尊王志士が国事周旋に奔走した。
戸原卯橘（うきつ）（継明）と海賀宮門（みやと）（直求）、は尊王論を唱えた秋月藩の尊王志士の代表的な人物である。福岡藩の平野国臣ら尊王派と交際した。
戸原卯橘は、天保６（１８３５）年の生まれ。家は代々、秋月藩の医家（御納戸医師）であった。文久２（１８６２）年、薩摩藩の島津久光が京都警衛（禁裏守護）を名目に率兵上京するや、海賀や平野ら同志とともに決起しようとした。だが、伏見の寺田屋事件により同志は壊滅し、連座の嫌疑を受けて国元で謹慎処分を受けた。
文久３（１８６３）年に脱藩すると中山忠光の大和挙兵に呼応し、平野国臣らとともに生野の変の挙兵に加わったが、敗れて同年１０月妙見山にて自害した。京都霊山護国神社の福岡藩招魂場に、卯橘の墓がある。
海賀宮門は、天保５（１８３４）年生まれ。福岡藩や長州藩の尊攘派らと交わった嫌疑で文久元（１８６１）年に、秋月藩領内の嘉麻郡屏村宇土浦（現在の嘉麻市）に幽閉された。
翌年脱藩して大坂方面に向かい寺田屋事件に連座し捕らえられた。中心人物の田中河内介父子、千葉郁太郎、中村主計らと薩摩へ海路で護送される途中、日向細島で千葉、中村らとともに薩摩藩士によって無残にも殺害された。文久２年５月であった。田中父子はそれより前に船内で殺害された。
日向細島では、海賀らの遺体を発見した地元の黒木庄八が哀れに思い、現場に近い高島に彼らの御霊を供養した。検死の際に発見された黄色（ウコン色）の腹巻には「赤心報国唯四字、黒田家臣、海賀直求」とあり、身元が判明した。高島はいつしか「黒田の家臣」と呼ばれるようになった。
現在では高島付近の丘に改葬された３人の志士（海賀、千葉、中村）の墓碑がひっそりとたたずむ。（三尾良次郎『黒田の家臣物語』）
明治政府は、廃藩置県、廃刀令などかつての政治体制を一新した。すると佐賀の乱や西南戦争など、旧士族による新政府に対する反乱が相次いだ。秋月でも明治９（１８７６）年に熊本の神風連の乱に呼応し、秋月の乱が起こる。宮崎車之助や戸波半九郎ら秋月党を中心とする旧士族約４００人が結集・挙兵したが、乃木希典らによる小倉鎮台らに鎮圧された。
また慶応４（１８６８）年に藩の執政であった臼井亘理（簡堂）と妻の清子が対立派の指示で、暗殺された遺恨に端を発する、明治１３（１８８１）年の臼井六郎による「最後の仇（あだ）討ち事件」も象徴的な事件であった。
秋月は城跡や古い町並みが残り、筑前の小京都と呼ばれる。城下町には秋月藩・黒田家の伝統や風格が脈々と感じられ、幕末明治秋月藩士の誇りや士気、「赤心報国」の魂を今に伝えている。
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【プロフィル】竹川克幸
たけがわ・かつゆき 昭和４８年、福岡県飯塚市生まれ。鹿児島大、同大学院修士課程、九州大大学院博士課程などを経て、日本経済大学経済学科准教授。専門は日本近世史と九州の郷土史。特に幕末の太宰府と五卿の西遷、志士の国事周旋の旅などを調査研究。著書（共編著）に「アクロス福岡文化誌９福岡県の幕末維新」（海鳥社）など。
