著者が神戸に勤務したころ、姫路駅南に居住した。美しい姫路城を除き、姫路市街は戦争被害と復興の歴史があった。
右手中央、播但線京口駅近くの団地の敷地が旧川西航空機姫路製作所跡地
① なぜ大空襲で姫路城は無傷だったのか 奇跡の歴史を探る
市街地が焼け野原になった姫路大空襲（１９４５年）で、姫路城だけはほぼ無傷だった。「米軍は城を標的から外した」。そんな逸話が今も市民の間で語り継がれる。だが、城が残ったのは偶然だった－。あの大空襲から３日で７２年。改めて歴史をひもといた。（木村信行）
４５年夏の終戦前、姫路市は２回、大規模な空襲を受けた。
６月２２日の攻撃目標は、播但線京口駅近くにあった川西航空機姫路製作所。日本軍の戦闘機、紫電と紫電改の製造拠点だった。５６機のＢ２９戦略爆撃機が１５０５発の爆弾を落とし、工場周辺の市民ら３４１人が犠牲になった（直後の市調査）。
市の中心部を焼き尽くしたのは７月３日の空襲だ。
第３１３航空団のＢ２９１０６機が飛来。午後１１時５０分から約１時間半、９１２９発計７６７トンもの焼夷弾を投下した。死者は１７３人とされる（同）。
米軍の「戦術作戦任務報告書」によると、２度の空襲で全市街地の７６・７％が壊滅した。だが、見渡す限りの焼け野原に、城だけが「まるで奇跡のように」（空襲体験者）ぽつりと威容を誇っていた。
「城の価値を認めた米軍が爆撃を回避した」。いつしか、そんな見方が市民に広がった。
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戦後５０年目の９５年７月。この謎が解き明かされた。
研究者と戦災者の求めに応じ、姫路大空襲に加わったＢ２９の機長アーサー・トームズさん（当時７４歳）が初めて姫路の地を訪れた。
城を案内しながら、市戦災遺族会会長で高校の英語教諭だった黒田権大さん（８８）＝同市東延末＝は問うた。
「なぜあのとき、城を爆撃しなかったのか」
当時１６歳だった黒田さんは７月３日の空襲で祖父母を失った。翌朝、焼けた自宅の先に見えた城の姿を鮮明に覚えていた。
トームズさんは答えた。「私は城があることすら知らなかった。上官から城について何の指示もなかった」
さらに、こう語ったという。「出撃の直前、攻撃目標マップを渡された。赤線で囲んだ目標の北限の上空に差し掛かったとき、レーダーが『水面』の存在を示した。当時のレーダーは水面と陸地の区別しかできず、『池か湖か、あるいは海か』と判断し、焼夷弾を落とさなかった。その赤線の上にあったのが城だった」
「水面」は、城を取り囲む堀だった。
トームズさんは、公開講演となった「姫路空襲５０周年平和のつどい」でも同様の証言をした。
城が空襲を免れたのは偶然だった－。謎は一応、決着した。だが、攻撃対象や攻撃による効果を詳細に分析していた米軍が、姫路のシンボルとも言える城の存在を把握していなかったのだろうか。黒田さんの心に疑問が残った。
１０年ほど前、知人を介してトームズさんに電話をする機会があった黒田さんは再び聞いた。「本当に偶然だったのか？」
トームズさんはそのとき、こう答えたという。
「今、改めて考えると、指令部は城の存在を知っていたかもしれない。その上で、攻撃意図があったか、なかったか、本当のことは私にも分からない」
② 姫路城周辺の空襲写真
姫路城は明治になって、民間にタダ同然で払い下げられたが解体費用があまりに膨大で、そのまま放置された結果、世界遺産になれた。