福岡市の郊外の住宅地にかつては炭鉱があったことの証拠です。
道路を挟んで直ぐ隣には、かつて石炭を積み出す鉄道駅もあった。
竪坑櫓の大きく西側に福岡空港と福岡市街
巨大構造物に息のむ 旧志免鉱業所竪坑櫓の内部視察に同行 [福岡県]
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空にそびえるコンクリートの廃虚。高さ４７・６メートル、８階建ての旧志免鉱業所竪坑櫓（たてこうやぐら）＝写真（１）＝は、志免町の中心部に残された産業遺構だ。石炭の町として栄えた往時、炭鉱の中核を担い、国の重要文化財に指定された現在は、町が保存事業に着手している。今回、保存のために世利良末町長らが櫓の内部を視察すると聞き、許可を得て同行した。
立ち入り禁止区域となっている櫓の１階で頭上を見上げた瞬間、思わず息をのんだ。高さ約２５メートルの６階部分までは空洞で、吸い込まれそうな錯覚に陥る＝写真（２）。「コンクリートが剥がれています。足元に気をつけて」と世利町長。町職員として１５年前に訪れたときより、風化が進んでいるという。鉄筋むき出しの柱が目立つ。無数のコンクリート片が崩落した地面の傍らに、列車のレールらしきものが顔を出している＝写真（３）。「地下から掘り出した石炭をトロッコで運んだ名残です」と町職員が説明した。
櫓は１９４３年に完成。巻き上げ機でワイヤにつるしたケージ（かご）を上げ下げし、櫓の真下に掘られた深さ４３０メートルの竪坑から石炭と作業員を引き上げた。１～５階は柱だけ、６階以上には床と壁があり、８階部分には巻き上げ機の巨大モーターがあったという。
コンクリートの階段を上り６階に到着する。床が所々大きく抜けており、恐ろしくて近づけない。「ここにはケージを引き上げる位置を調整するための滑車があった。閉山で取り外したときに穴になったんです」との説明。７階に上がると床に穴はなく、少しだけほっとする。窓からは町の住宅街が一望できる。さび付いた窓枠に収まる風景は、過去から現在を望む１枚の絵のようだ＝写真（４）。
いよいよ最上階の８階＝写真（５）＝だ。天井まで約１０メートルの吹き抜けの空間が広がる。１千馬力の巻き上げ機のモーターと操作室があった場所だ。階段近くに、エレベーターの出入り口が残っている。じゃばら扉の上部の壁には、時計のように「Ｂ １ ８」の文字と針の表示板＝写真（６）。現在は埋め戻された地下１階（Ｂ）があったことを示しているという。
これで終点かと思ったら屋上が待っていた。外壁に取り付けられた幅１メートルもない狭い階段を上る。途中、いくつもの窓が大きな口を開けており、その先は何もない。足を踏み外せば、眼下へ真っ逆さまだ。生きた心地がしないまま、最後の１段を踏みしめ、たどり着いた高さ４７・６メートル。一気に３６０度の大パノラマが開けた。すぐ近くには、石炭の捨て石を積んだぼた山、遠くには博多湾も見渡せる。「あれは避雷針です」と町の職員が指さす先には、抜けるような青空が広がっていた。＝2017/06/21付 西日本新聞朝刊＝