そういうことか。あの狸、逆賊に化けるつもりだったとは。
"医仙"として元に差し出すだと？
案内をするヘインの後を歩きながら、あまりの怒りにぐっと拳に力が入る。
このまま彼奴の首根っこを掴み、王の前に突き出してやろうか。
いや、奴は白を切るだろう。そして仮にも元の皇族の縁者だ。
王様も確固たる証拠が無ければ沙汰を下せまい。
「お預かりの品、こちらに御座います。どうぞ。」
ヘインが奥の部屋の前で立ち止まり、扉を開いた。
ヨンが怒りもさめやらぬままに足を踏み込むと、薄暗い灯りを灯した部屋には布団が一組。
派手な模様の掛け布団に、灯りがチラチラと反射している。
その奥に、鬼剣と丁寧に畳まれた外套が置いてあった。
何だ、これは。
そう思いつつもヨンは無言でのしのしと部屋に入ると、剣と外套を手に取った。
畳まれていた外套の下に、木箱が一つ。銀の塊がたんまりと入っている。
くだらない。鼻で笑って部屋を出ようとしたその途端。
「お待ちください。」
ヘインがいつの間に脱いだのか、下着一枚の姿で立っていた。
「何を、している。」
「お待ちください。
私に、、見覚えはありませんか。」
小さな顔に入り切らぬぐらいの大きな瞳。
赤く塗られた唇を、囁くように動かし、ヨンに問いかけた。
「儺礼の儀で、初めてお見かけした時から、、お慕いしておりました。」
…確かに、あの時鮮やかな舞を見せた妓生がいたが、、顔までは覚えていなかった。
ヨンは何も言わずに扉口へ向かった。
するとすかさずその背中に、温かい女人の体が張り付いた。
「一度でいいのです。」
外へ出ようとするヨンにすがりつく。
「一度だけ、情けをかけてください。」
キム・ギョン様と、ある約束をしました。
何度も身請けを迫るあの方に、私は条件を出しました。
チェ・ヨン様にお会いしたいと。あなたと一度でも情を交わせたならば、私は未練無くキム・ギョン様の物になりましょう、と。
「あいつの物になりたいのか。」
「いいえ。違います。ですがどうせ抗えぬ身なら、女として、生きてるうちに一度だけでも恋慕う方と想いを遂げたいと。」
「すまぬが、断る。」
短く答えて立ち去ろうとするヨンの手を取り、ヘインは声を大きくした。
「こちらを、見てください。」
私を、もう一度しっかりと、あなた様のその眼で見てください。
それでも帰るというのなら、お引き留めは致しません。
今後宮中でお見かけしても、もう二度と、目を合わせる事も致しません。
更にそれを無視して帰ろうとするヨンの袖をもう一度掴み、
「見ずに捨て置かれるつもりなら、この場で"無理矢理この姿にされた"と騒ぎ立てます。皆が何事かと見に来るでしょう。そうすれば屋敷内だけでなく、噂は宮中に、そして奥様の耳にも届くでしょう。」
薄い衣を一枚纏っただけの裸同然の姿で、瞳を潤ませヘインが訴えた。
馬鹿馬鹿しい。ウンスがそんな噂、信じる訳がない。
しかし、ヨンはもう面倒はごめんだった。
既にキム・ギョンの狙いも明らかになり、ここに長居する意味は無い。
ヨンは一刻も早くこの場を立ち去り、ウンスが待つ自分の屋敷に戻りたかった。
覚悟を決めて、後ろを振り返る。そして今すぐにここを去ろう。
灯りに揺られる艶かしい姿。
下着も取り去り、意を決した面持ちで瞳を潤ませるヘインが見えた。
が、すると突然、視界が揺らいだ。
一瞬の無防備をつき、そのまま前から抱きつかれ、肌が触れる。
「お酒に…媚薬を少々。本当に、申し訳ありません。
奥様をとても大事にされていると聞いたもので…念のため、卑怯な真似を致しました。」
ヨンは目を閉じ、丹田に気をやった。
「後生ですから。一度だけ。」
気を持ち直すと、ぼやけた視界が元に戻り、鮮明になる。
ヘインの頬を流れた涙が、その白い肌を伝わる。
すがりついてきた柔らかい身体の曲線の先に、腰のくびれがはっきりと見えた。