プラグマティズムは、もっともアメリカ的なものの考え方であり、今日のアメリカ資本主義社会とその文化を築き上げてきた基調である。本書は、このような考え方を初めて体系づけ、ヨーロッパの伝統的な思考方法を打破した点で不朽の功績をもつ。アメリカ的なものの見かたの核心は、じつにこの一冊に圧縮されている。
内容 「ＢＯＯＫ」データベースより
「プラグマティズム」と言えばアメリカで、アメリカといえば「プラグマティズム」。アメリカの主義・思想を知ったかぶって語りたい人間は「プラグマティズム」って単語を出しとけばまぁどうにかなるんじゃないだろうかって程に、アメリカを語る時に頻出する言葉である。1800年代後半に始まり現代アメリカ哲学にも影響を及ぼす哲学形態の一つであり、先駆者としてチャールズ・サンダース・パースやウィリアム・ジェームス、ジョン・デューイ等がいる。私的なクラブで発生した「プラグマティズム」なる思想は後の“行動主義”や“経験主義”等にも影響を与える事となり、その思想を世間一般に広めた人物こそウィリアム・ジェームなのである。最近では使われていないそうですが、日本では誤訳として「実在主義」的な意味合いで受け取られていた事もあるそうで、また近代アメリカでの「プラグマティズム」は再燃思想として新しい形態の思想として解釈されている節があり、本書の「プラグマティズム」が近代アメリカ思想を表すものでは無い事だけは注意が必要かもしれない。しかし当時ありとあらゆる（科学的を含め）思想に影響を与えた彼の主張は必見であり、未だにアメリカを知る上で読み継がれる書物である事は偉大な功績を象徴しているかの様である。さて、私は哲学を語れるほどに賢くは無く「プラグマティズム」をどう説明しようかと頭を抱えているわけだけども、本書を読んで素直に感じた事を書いてみようと思う。哲学書は難解なものが多い、哲学書を解説したり図解した本を読んでやっとこさ概要が掴める程に難解なものが多いが、ウィリアム・ジェームズ「プラグマティズム」は理解し易い方だと感じる。というのも柔軟な思考術が多いように感じる、例えば“科学的”と“宗教的”の相対する価値観が存在したとする、ジェイムズは一方を是とし他方を非とする方針を採らない、双方への至る道が存在するならばその道は真であるといった態度を採るのである。科学が進み宗教的なものが薄れてきたといわれる現代社会であるが、依然として宗教的な価値観が消える事は無いし微塵も損なわれているわけではない、そんな相対する価値観が混濁し続ける現実の思考にしっくりくるのがジェイムズの「プラグマティズム」の発想なのかもしれません。
唯一絶対の真理を求める事が哲学であるとされる中で、真理そのものが都合の良い解釈に過ぎないとする立場を取るジェームズ、ダーウィンの進化論を理解しながらも創造主説を曲げない人が多かったアメリカ人、自らの確信や信念を尊重する国民性が培われる原因になった哲学思想なのかもしれませんね。実にアメリカ的な哲学書。
