O.V. Wrightといえば、Duke/Peacock Records傘下のBack Beat時代にリリースされた『A Nickel And A Nail And Ace Of Spades』か『Memphis Unlimited』、この2枚の極めつけの作品である。とにかく、絶頂期のO.V. Wrightの歌いっぷりと鍵盤のCharles Hodges、ドラムスのHoward Grimes、ベースのLeroy Hodges、ギターのMabon "Teenie" HodgesというHi Rhythmによる演奏が完璧ともいっても言い過ぎではない70年代Southern SoulのMasterpieceに仕上がっている。かつてNav Katzeのベースの山口さんがO.V. Wrightのこの辺の作品が好きだったとおっしゃられていて彼女たちの音楽性から考えて、その守備範囲の広さに驚きつつも、当時Southern Soul方面はまだ齧りかけだった自分は、思わずこれらの作品を聴きまくって、O.V. Wrightの魅力にハマっていったのだった。このSouthern Soulを代表する素晴らしいSingerはTennessee州のMemphisとNashvilleを繋ぐ小さなCommunity Lenowに生まれた。幼い頃から教会で歌い始めて、まだ高校生だったにもかかわらずGospel Group The Sunset TravelersのLead Singerに抜擢されるほどの才能を早くから発揮していた。後にGospel Group Harmony EchoesのFromtmanとして活躍するSongwriter/ManagerのRoosevelt Jamisonに見いだされ、Jamisonが書いた“That's How Strong My Love Is”でGoldwaxからDebutすることになる。しかし契約上のゴタゴタがあってWrightは結局Back BeatからSingleとAlbumをリリースすることになる。そして67年にWillie MitchellがProduceを手掛けるようになると上述の2枚の傑作を世に出すことになるのである。本作はHi Recordsに移籍して第一弾となるアルバムで、The Memphis Strings、The Memphis HornsにChorus隊のRhodes, Chalmers & Rhodesを従えてWrightは堂々たる歌いっぷりである。 、
『Into Something (Can't Shake Loose)』はO.V. Wrightが77年にリリースしたアルバム。
アルバム1発目はタイトr曲“Into Something (Can't Shake Loose)”。The Memphis StringsとThe MemphisをバックにUp Tempoで迫るHi Rhythmにのって熱いShoutを聴かせる。
“I Feel Love Growing”はEarl RandleとWillie Mitchellの共作でHi Rhythmの粘っこく懐の深いリズム隊にのったEarthyなWrightのVocalが素晴らしいThe Memphis StringsとThe Memphis Horns、Chalmers & Rhodesを従えて堂々の歌いっぷり。
Jackie MooreやOtis Clayの歌唱でも知られる“Precious Precious”は高揚感に満ち、Soulfulに歌い上げるWrighyが良い。StringsとHorn隊、Chorusがここでも盛り立てている。
雰囲気タップリのStringsで始まる“The Time We Have”はWrightが甘美に歌い上げる必殺のBallad。
“You Gotta Have Love”は心地良く歌い上げるShuffle。こちらも前曲に続きEarl RandleとWillie Mitchellの共作。
Otis Clayの名唱で知られるEugene Williams作の“Trying To Live My Life”。Clayの代表曲ともいえる、この名曲をWrightは力強く歌い上げる。SimpleでDeepなClayもいいけれど、GorgeousなChprus隊やStringss、Horn隊を伴ったこちらもイイ感じ。
最後を飾るのは必殺のMedley。まずはAl Greenの“God Blessed Our Love”で始まる。Charles Allen のDeepな歌唱でも知られるこの名曲を魂入りまくりの歌唱で歌い、続く“When A Man Loves A Woman”、最後は上述の“That's How Strong My Love Is”でシメる圧巻のSothern Soul Ballad3連発の Medleyに脱帽。
◎God Blessed Our Love～When A Man Loves A Woman/O.V. Wright
（Hit-C Fiore）