戦後まもない時期は、日本は造船ラッシュに湧いた。
「造船日本」の時である。
山陽新幹線が開通した際、播磨西部の小さな町の相生市に
停車駅が作られることになり、当時話題になったようである。
その背景には、相生市が造船の町として
全国でも、トップクラスの存在感があつたのかもしれない。
しかし、今は造船は韓国などにその地位を譲った。
時代は変わる。
現在の相生の町は、ひっそりとしている。
船を漕ぎ合う、初夏の風物詩「ペーロン祭」の会場になるポート公園と
対岸の今の石川播磨重工業（IHI）)にはかつて
「皆勤橋」（かいきんばし）がかかつていた。
全長２００メートル余り。１０隻の箱船を並べた
「ポンツーン」という名の架け橋である。
現在はその名残りはないが
そのモニュメントの一つとして、ステンレスの
プレートが掲げられている。
その文句が、艷やかでおもしろい。
地元の詩人高須剛さんの作品。
ポート公園のペーロン祭の模型。
この公園と、向こうの相生湾奥の陸地をつないでいたのが皆勤橋。
今は、通船や遠回りして車で、IHI相生工場方面に
向かうことになる。
この対岸には、明治時代に造船所ができ
その後、播磨造船所となり、皆勤橋が出来たのは
昭和１８年。戦後を迎え造船ブームに。
昭和３７年頃は、単独工場では世界一の船の建造量を
誇っていたそうである。当時は１日に１万人の通行があったという。
ほとんどが、自転車通勤である。
皆勤橋は、先に見えるのがそれだと思って
地元の人に聞くと、そうではなく相生湾の突端に行く橋だった。
向こうの岸に見えるのが、合併した石川播磨重工業相生工場。
今は造船は行われおらず、補修だけのようだ。
造船の町だった相生市は、今はその面影だけを残す。
「いこか もどろか 皆勤橋は波の上～
橋のたもとに佇むものは 雨傘だいて 主を待つ
可愛いあの娘やないかいな～」
皆勤橋というと、今では時代遅れのような言葉だが
どこか、懐かしさを感じるネーミングである。
写真の松は、なにかを皆勤橋に問いかけているようにも思える。
２代目の松だそうである。