①旧九州鉄道本社
②旧九州鉄道本社
③キハ07 41気動車
④EF10 35電気機関車
⑤クハ481-603
⑥スハネフ14 11
訪問日：2017年1月
所在地：北九州市門司区
日本の鉄道は官設官営を基本方針としていたが、明治10年（1877）西南戦争の過大な戦費により予算が窮乏して方針を転換、明治14年（1881）日本初の私鉄・日本鉄道（上野駅ー熊谷駅のち青森駅など）が開業する。
日本鉄道が好決算を発表すると、阪堺鉄道（1884・南海電鉄の前身）伊予鉄道（1887・現在に至る）山陽鉄道（1888・現在のJR山陽本線など）大阪鉄道（1888・現在のJR関西本線など）などが設立された。
九州でも、明治20年（1887）藤金作（高田村庄屋・福岡県会議員など）や嘉悦氏房（熊本藩士・熊本県会議員など）ら６名が、福岡・佐賀・熊本の各県令に呼びかけ、九州鉄道が発足した。
明治21年（1888）政府に設立認可され、高橋新吉（薩摩藩士・長崎税関長など、村田新八の従兄）が初代社長となり、明治22年（1889）九州初の鉄道路線として、博多駅ー千歳川仮停車場（鳥栖市）間が開業する。
明治24年（1891）には、上り方向に門司駅（現・門司港駅）、下り方向に春日駅（現・熊本駅）まで延伸され、また鳥栖駅から分離して佐賀駅まで開業した。
明治29年（1896）には八代駅まで延伸される。明治30年（1897）筑豊鉄道（若松駅ー臼井駅など）を合併、筑豊炭田で産出される石炭輸送が大きな収入源となる。
明治31年（1898）鳥栖駅ー長崎駅間（早岐駅経由）が全通する。同年、伊万里鉄道（有田駅ー伊万里駅）を合併する。明治32年（1899）宇土駅ー三角駅間を開業する。
明治34年（1901）豊州鉄道（宇佐駅ー行橋駅など）を、明治35年（1902）唐津鉄道（莇春駅［現・多久駅］ー妙見駅［現・西唐津駅］など）を合併するなど、北・西九州で路線網を拡大した。
一方で、鉄道官僚・井上勝（長州五傑の一人）は鉄道国有論を主張、渋沢栄一や田口卯吉（両毛鉄道社長など）や三井・三菱などは鉄道民営論を唱え、逆に官設鉄道払下計画を立案していた。
しかし日露戦争（1904-05）後、莫大な戦費外債を低利外債へ借換るための担保資産確保、外国人による主要鉄道株式取得の軍事的懸念が課題となり、財閥も私鉄の乱立による諸外国との競争上の不利を認識し始めた。
明治39年（1906）西園寺公望内閣が鉄道国有法案を提出、渋沢や井上馨、高橋是清らが反対論を唱えるも衆議院で可決、貴族院では九州鉄道社長・仙石貢らが反対論を唱えるも可決、法案が成立する。
同年公布され、翌年にかけて九州鉄道など17社の約4,500kmが買収された。これにより官設鉄道は買収前の約2,600kmから３倍増の約7,100kmとなり、私鉄は地域輸送に限定されることとなった。
