①金堂（大仏殿）
②廬舎那仏像(大仏)
③南大門
④転害門
⑤二月堂
⑥三月堂(法華堂)
訪問日：2002年4月（⑤⑥） 2009年11月（①～④）
所在地：奈良県奈良市
聖武天皇（首皇子）は大宝元年（701）42代文武天皇の第一皇子として生まれた。母は藤原不比等の長女・宮子だが心的障害にかかり、天平９年（737）に癒えるまでこの母子は36年間対面することがなかった。
慶雲４年（707）文武天皇が崩御し、その母である元明天皇（天智天皇皇女）が即位、和銅７年（714）に皇子は立太子されるが、霊亀元年（715）文武の姉・元正天皇が即位、24歳になった神亀元年（724）になってようやく即位した。病弱であったことと皇族・藤原氏の対立が原因だったという。
神亀６年（729）長屋王の変で皇族の実力者・長屋王が自殺、長屋王が反対していた不比等の３女・藤原光明子が立后される。叔母と甥の関係だが、非皇族として初の立后である。
天平９年（737）藤原四兄弟らが次々と亡くなるなど、この頃は疫病や災害が多発し、天平12年（740）には九州で藤原広嗣の乱が発生し、大野東人をして鎮圧させた。天皇は同年末、恭仁京遷都を発表し、人心の一新を図る。
このような政情の中、天皇は仏教に深く帰依するようになり、天平13年（741）には国分寺建立の詔を、天平15年（743）には東大寺廬舎那仏像の建立の詔を発した。
同年には皇后の異父兄・橘諸兄の指導のもと、荒れ地対策の為に墾田永年私財法を制定した。しかし結果として律令制の一部崩壊を招くことになる。
天平16年（744）一人息子の安積親王が17歳で急死（母は県犬養広刀自、暗殺説も）天皇は恭仁京や難波京への遷都を繰り返し、天平17年（745）平城京に戻り、東大寺の本格的な造営が始まった。
天平勝宝元年（749）光明子の子である娘・孝謙天皇に譲位、生前譲位した初の男性天皇であった。
天平勝宝４年（752）念願の大仏開眼法要を迎えるが、天平勝宝８年（756）崩御、東大寺が竣工したのはその後の天平宝字２年（758）のことであった。
完成当時の東大寺は金堂の北の講堂や東西２基の七重塔など多くの堂塔が存在した。治承４年（1181）平重衡による南都焼討や、永禄10年（1567）の三好・松永の東大寺の戦いなどで多くは焼失した。
大仏殿はその都度再建され、現在のものは宝永６年（1709）の落慶、また大仏の頭部は元禄５年（1692）の開眼である。
南大門は応和２年（962）台風で倒壊し、正治元年（1199）再建された。なおこれより大きな西大門が存在したが、天正11年（1583）暴風により倒壊し、再建されなかった。
三月堂（法華堂）は奈良時代からのもの、二月堂は寛文７年（1667）お水取りの際の失火で焼失し、２年後に再建されたものである。転害門も奈良時代からのものだという。
