昨日は「天高く馬肥ゆる秋」の澄み切った素晴らしい天気だった
が、一夜空けると休日は、一転雨がシトシトと降り続いている。
一週間前にジョギングシューズを洗ったばかりなのに、雨で汚した
くないので長靴を履いて下松スポーツ公園に散歩に出かけた。
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散歩の帰りに、茶菓子を買うためにアルク下松店に寄ってみた。
やさい売場の前で、一列に並んだ２０人ほどの集団があったので近
づいてみると、先頭で若い店員さんがホップコーンを作っている。
ホップコーンを作る機械を、一夜漬けで教えてもらったばかりなの
か、たどたどしく紙コップに大きなスプーンをですくって順番に客
に渡す。お金を取っている風にはないのでサービスらしい。
並んでいる人はといえば、７０歳前後の年老いた人ばかりだ。
別段ホップコーンが食べたくて並んでいるのではなくて、子供の頃
夜店で並んで親から買ってもらったことを思い出しながら、なつか
しんでいるようにも見える。５０～６０年前の貧しい時代に育った
世代の人たちにとってみれば、ポップコーンはごちそうだ。
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新しいホップコーンがふたをこじ開けて出てきたので、店員さんが
ふたを全開すると一気にホップコーンがあふれ出した。甘みをつけ
るために砂糖を大きなスプーンですくってまぶし、そしてまた紙コ
ップにホップコーンをすくって、並んだお客さんに渡す。
暫くしてふたを開けて油を引き、新しいトウモロコシを入れた。
ふたの中はで、中心から二つに分かれた鉄製のはねがトウモロコシ
が焦げないようにグルグル回る。以外と簡単な機械のようだ。
店で売られているホップコーンなら別段食べたいと思わないが、目
の前で作った出来立てのホープコーンならおいしい気がする。
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