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明治時代っていうと、遥か昔のような気がしますが、
１８６８年に明治維新が起きていますから、
だいたい１５０年くらい前の時代の話です。
想像してみてください。
その１年前までは、だいたいみんなちょんまげを結って、
刀をさして歩く武士が、一般的な姿としていたわけです。
（廃刀令は１８７６年でしたっけ）
だいたい私たちの祖父母のそのまた祖父母くらいの世代は、
そういうことを目にしていたということになりますね。
明治ってすごい時代だな、と改めて思う理由は、
「さぁー今日から明治だぞー！！」
「ちょんまげやめやめ！」
「武士なんかやーめた！」
なんてすぐになりますか？
それまで常識とされていたことが
国の体制が変わったからって、
「はーい、やめまーす！」
ってなるものなんでしょうか？
いや、なったのが明治時代なんです。
私たちは今もマスクをつけることが多いわけですが、
総理大臣がそれはもうやめましょう、って言ったところで、
「はーいやめやめー！」ってなってないですよね。
明治時代が始まってすぐ、１８６９年に版籍奉還がありました。
これは各地を治めてきた大名が、天皇に土地と民を返した、
ということです。
それまで２５０年以上も大名を続けていた人たちが、
たった１年でそれを手放した、ってすごくないですか？
その２年後、明治が始まって３年後には、
新貨条例といって、新しい通貨を発行し、
廃藩置県で新しい地方の治め方を創り出し、
郵便制度も整備されています。
その次の年には、
学制が公布され、小・中学校に学区区分されます。
そして、新橋・横浜間に鉄道が開通しています。
さらに官営の富岡製糸場が設置されたのもこの年です。
明治時代が始まって、たった５年で
江戸時代の暮らしが一新し、
私たちがイメージする明治時代の様相になったわけです。
逆に今私たちが、やっぱり古き日本の良さに立ち戻ろう、といって
ちょんまげを結い、洋服を着ない、
伝統的な日本食を食べる生活に５年でできるでしょうか？
私はとてもできないと思います。
食事の話をしたので、そちらも取り挙げると、
明治４年（１８７１年）には牛鍋屋が流行りだします。
牛鍋というのは、今のすき焼き鍋のようなもので、
それまでの日本では、牛肉を食べる習慣はありませんでした。
これは富国強兵の一環とも言われ、
欧米人と戦っていくために
強い日本人を作ろうという政策だったようです。
その翌年には、「西洋料理指南」でカレーがはじめて紹介されました。
つまり、食文化も明治が始まって５年ほどで
驚くほど一新されたということになります。
あ、もちろんこれらの変化に忌避感はあったようです。
本格的に肉食が盛んになるのは、戦後を待つこととなりますが、
それにしてもよくもこれだけお手本があったとはいえ、
それまでの習慣を捨ててこれだけの変化をすすめたものです。
我々も新しい家電を１年も待てば入手することもできますし、
iPhoneをはじめとする携帯電話の新リリースも
半年に１回程度と、非常に速いペースです。
機械的なものの進化スピードは
とてつもなく早くなりましたが、
我々一般人の生活は進化しているでしょうか？
例えば、明治に入ってからは学制が始まり、
それまでよりも高い水準で教育が一般化されました。
それにより、文学なども大きく発展したのは事実です。
映画などの新しい娯楽が入ってきて、
経済的に収入が、というのはまだまだ先のことですが、
生活に豊かさが生まれたのは間違いないでしょう。
私たちは子どものころと比べて、
今のほうが豊かな生活をしていると言えるでしょうか？
物理的な部分ではなく、
心の豊かさは２０年、３０年前と比べて豊かと言えるでしょうか？
バブル期を享受していない私から見れば、
令和よりも昭和のほうが、
みんな顔を上げて歩いていたでしょうし、
前向きな気持ちで生きていたのではないだろうかと
思えてならないのです。
これから先も日本の生活が豊かになるという展望が見えなければ、
私たち子育て世代は、子どもたちを海外に連れ出すことが
どうやらマストになってくるかもしれません。
明治時代が上記のように、すごいスピードで発展していった背景に、
人々がみな前向きに「これから良くなる未来」を心描いていたのであれば、
そういう人たちがたくさんいる国を選んで、
そこで発展を享受することが
これからの子どもたちに必要ではないかと考えています。
今後人口が増えていく可能性が高いのであれば、
きっと子育てに対するイメージも悪くないでしょうし、
子どもたちもきっと前向きな気持ちで
物事に取り組む姿勢を身につけることができるのではないでしょうか。
そんなことを想い、
夢を実現させようとするのにあと少し。
本日もここまで読んでいただき
ありがとうございました。
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