感染症をきっかけに全身の臓器が急激に傷害を受ける「敗血症」。３人に１人が亡くなるといわれ、脳卒中や心筋梗塞より死亡率が高いとされる。だが、早期発見と早期治療で死亡率は減らすことができる。（油原聡子）
◆急速に悪化
東京都江戸川区の会社員、鈴木良樹さん（５７）＝仮名＝は平成１７年１２月、胆石の検査のために入院中、重症急性膵（すい）炎を発症し、容体が急変。翌日には体も動かせず、意識もなくなった。
医師は「多臓器不全を起こし、敗血症になっている。重篤な状態です」と告げた。妻の美恵子さん（５８）＝同＝は「敗血症も多臓器不全も聞いたことがなかった。このまま死んでしまうと思った」。
検査から約１週間後、治療設備の整った病院に転院し、一命を取り留めた。しかし、意識回復まで約１カ月。傷害を受けた臓器の治療や手術、リハビリで、入院生活は延べ２年に及んだ。
◆命の危険も
敗血症は、感染症などで体に病原体（細菌など）が侵入したことをきっかけに激しい炎症が全身に起こる。病原体が侵入すると体を守るために体内で炎症反応が起こるが、この炎症反応が過剰となり、臓器を傷つけてしまう。重症化すると、多臓器不全やショックを引き起こし、生命が危ぶまれる状況になる。
重症敗血症の死亡率は２５～４０％とされ、心筋梗塞（３～１０％）や脳卒中（９％）より高い。発展途上国では衛生環境や栄養状況の悪さから、先進国では高齢化や高度医療を受けた後の免疫機能の低下、多剤耐性菌の出現などで、それぞれ敗血症患者は増えている。
日本集中治療医学会の敗血症の診療指針（日本版敗血症診療ガイドライン）では「重症敗血症／敗血症性ショックにおいては、初期治療の失敗は死亡率増加に寄与する」として、素早い判断と治療開始を求めている。
治療が遅れると、数時間や１日単位で急激に悪化することが多い。しかし、医療者間でも敗血症への理解は低い。
指針を取りまとめた千葉大の織田成人教授は「敗血症で多臓器不全を起こせば、ほとんど助からないと考える医師もいる。しかし、早期に診断・治療すれば救命率は上がる」。
敗血症は、原因となる感染症を抗菌薬や外科手術などで治療する。特に呼吸や血圧の維持・管理を同時に進める救急医療が必要になるため、集中治療室（ＩＣＵ）を持つ医療機関での治療が求められる。
罹患（りかん）しやすいのは子供や高齢者のほか、手術後や糖尿病の患者らさまざま。抵抗力の弱い人や基礎疾患があると重症になりやすいという。
国立成育医療研究センター病院の中川聡医師は「敗血症はどんな感染症でも起きる。日常の手洗いやワクチンなどが敗血症の予防では重要」と話している。
■９月１３日は世界敗血症デー
世界の敗血症治療に従事する医療者でつくる国際団体は２０１２年、毎年９月１３日を世界敗血症デーと制定した。日本では今年、日本集中治療医学会が同日、横浜市のランドマークホールで無料の市民公開講座を開く。
同学会によると、世界では年間２０００万～３０００万人が敗血症に罹患しているという。重症敗血症の死亡率は先進国でも３０％前後とされ、世界的な問題と認識されている。