次の土曜日、大輔はとあるマンションの前に着いた。京、タケル、伊織の住んでいるマンションである。ちなみに一階の一角はコンビニになっていて、言わずと知れた井ノ上家経営のアイマートだ。いつも京が品物を持ってきてくれるので、お世話になっているわりに意外と店内に入ったことは少ない。
約束の時間にはまだ時間があるし、たまには雑誌の立ち読みでもしていこうか。
「大輔！」
その前に声をかけられる。振り向くと、交差点の向こうから八神兄妹が手を振っていた。
「太一先輩！ ヒカリちゃーん！」
大輔もぶんぶん手を振って答える。信号が青になり、二人も入口にたどり着いた。
太一がマンションを見上げた。
「タケルの方は、まだ準備できてないのか？」
「まだ約束の時間には早いんですけど。ちょっとメールしてみます」
大輔はD-ターミナルを取り出し、手早くメッセージを打ち込んだ。
数分もしないうちに返信が届いた。
『もう着いたんだ。母さん出かけたから上がってきていいよ。僕の家は８階です』
エレベータで８階まで上がると、奥に「高石」の表札があった。インターホンを押すと、足音が近づいてきて、ドアが開いた。タケルが顔を出す。その頭の上には当然のようにパタモンが乗っていた。
「いらっしゃい。どうぞ上がって」
玄関のドアを閉めたところで、かばんからチビモンとテイルモンが顔を出す。息苦しかったのか、二人ともほっと息を吐いた。
奥のダイニングでは、光子郎と京がパソコンを前に何か話し合っていた。交わされる専門用語の数々に、間にいるポロモンが目を白黒させている。
その向かいに伊織とウパモンが座っている。大輔達が入ってきたのを見て、いすから立ち上がった。
「僕立ったままでいいので、太一さん座ってください」
「よせよ、そんな風に言われると俺がじいさんみたいじゃないか」
太一が苦笑した。伊織が頑固に返す。
「でも、年上には席を譲りなさいって教えられてます」
「大丈夫だよ、俺はサッカーで鍛えてるんだから」
「僕だって剣道をやってます！」
何だかよく分からない問答が始まってしまった。それを横目に、大輔はタケルに話しかける。
「こんな大人数で押しかけてよかったのか？ おばさんが帰ってきたらびっくりされるぞ」
「心配いらないよ。母さんは港の方に取材に出かけてるから。何だか物騒な内容だったし、今日は遅くなると思うって言ってた」
「物騒？」
ヒカリが聞き返す。
「うん。何でも漁船の網に遺体が引っかかったんだって。それも溺死じゃなくて、真っ黒に焦げた遺体が」
ヒカリの顔から血の気が引いた。代わりに京が素早く振り返る。
「ええっ、何それ！？ 約束破ったら東京湾に沈めるぞ、みたいな？ 本当にあるの！？」
「京お前、普段どんなテレビ見てるんだよ」
大輔が呆れてつぶやく。
騒ぎの横で光子郎が咳払いした。
「京くん、デバッグは終わったんですか？」
「あ、すみませーん」
京はぺろっと舌を出して作業に戻った。
ちょうどそこでインターホンが鳴った。タケルが玄関に向かう。
戻ってきた時には、タケルの表情はこわばっていた。後ろから一乗寺賢がついてくるのだから、当然の反応だが。
それでも、全員が集まれてかつ人目につかない場所がここしかなかったのだ。お台場小学校に一乗寺を来させようものなら、児童や先生に見つかって大騒ぎになってしまう。
一乗寺は青い肩がけかばんを体の前で抱えこんでいた。そのまま無言で、みんなに深く頭を下げる。
お互いにかける言葉が見つからず、硬い沈黙が流れた。
「あ、そうだ。紋章は持ってきてくれましたか？」
光子郎がぎこちなく口を挟んだ。一乗寺がはい、と答えてかばんを床に下ろした。脇のファスナーを開けて、桃色の紋章を取り出した。
京のデバッグが済むまでの間に、と、光子郎が一乗寺に紋章の仕組みについて説明し始めた。封印されたゲートを破るには紋章の力を発揮させなくてはならない。それに、ロジカルな話をしている分には言葉に困ることもない。
暇をもてあます大輔の足元で、チビモンが部屋の臭いをかぎはじめた。ぽてぽてと床を歩き、放置された一乗寺のかばんに近づく。
それに気づかず、太一が大輔に話しかける。
「なあ、俺も一緒に行くことはできないのか？」
「太一、残念ながらそれはできない」
答えたのはテイルモンだった。
「世界が混ざり始めたのは、私達の世界の物や人があちらの世界に行ってしまったからだ。あまり大勢で行けば、かえって混ざる速度を速めてしまう」
「……そうか」
太一は短く言った後、急に大輔の肩に手を回し、がっちりとつかんだ。周りに聞こえない小声でささやく。
「大輔、しっかりヒカリのこと守れよ。もしものことがあったら承知しないぞ」
「分かってます。本宮大輔、命に代えてもヒカリちゃんを守ってみせます」
部屋の隅で、固い男の約束が交わされた。
「お待たせ！ 準備オッケーよ！」
京が勢いよくエンターキーを弾いた。いつもよりも色の濃いデジタルゲートが表示される。映像が出るはずのウィンドウはシャッターが閉まっている。
大輔とヒカリ、テイルモンがかばんを背負い直し、パソコンの前に立った。
「おいチビモン、行くぞ！」
見回すと、一乗寺のかばんの前でかがみこんでいた。「うん、じゃあね」とかばんに言って、大輔の足元にぱたぱたと戻ってきた。
「お前、誰と話してたんだよ」
抱え上げながら聞くと、チビモンはちょっと考えて。
「んー、ナイショ！」
「変なやつ」
大輔は肩をすくめて、パソコンに向き直った。
「原理は通常のゲートと同じです。一乗寺くんは紋章を画面に向けて、封印が壊れるよう念を込めてください」
光子郎に指示され、大輔とヒカリがD-3を画面に向ける。その一歩後ろで一乗寺が紋章を向けた。
静かな一瞬。
一乗寺の紋章が桃色の光を発して、ゲートへと一直線に伸びた。シャッターが甲高い音を立てて砕ける。太一が叫んだ。
「今だ！」
「「デジタルゲート、オープン！」」
大輔とヒカリの声が重なる。二人とパートナー達が光に包まれ画面に吸い込まれる。
「選ばれし子ども達、出動！」
京の声が遠くで聞こえた。
―――
視界が晴れると、そこは森の中だった。自分達は小さな空地の中心に立っている。大輔とブイモンには見覚えがあった。
「ここ、テレビの森だ。俺達が大輔の世界に帰った時の」
「だとしたら、近くにこの世界の選ばれし子どもがいるかも」
ブイモンの言葉を聞いて、ヒカリが辺りを見回す。大輔達がここを離れてからどれくらい経ったか分からないが、探してみる価値はあるはずだ。時刻は夜。三つの月が地上を照らしている。
「！ 伏せて！」
急にテイルモンがヒカリを押し倒した。大輔達に迫る光の球。
「うわあっ！？」
慌てて飛びのいた目の前を行き過ぎる。大輔の上着の端が焦げる。
球は一本の木に激突して、一気に燃え上がらせた。きしむ音を立ててその木が倒れる。
「探したぞ、大輔」
火炎弾が飛んできた方から声がした。どこかで聞いたような声。だが、この攻撃は――。
考えがまとまる前に、木々の向こうから攻撃の主が歩いてきた。見たことのない、長身の人型デジモン。
「覚悟しろ、次は外さない」
月明かりの元で、赤い鎧がきらめいた。
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色々ネタや情報をぶちこんだのでごちゃごちゃしている感が（汗）まあ、明示しなくてもいくつかはすぐ察しがつくでしょう。
賢ちゃんも、一緒に世界渡りをするかぎりぎりまで悩んだんですけど。ただでさえ面倒な状況が更にめんどくさくなるので、しばらく出てこないことになりました←