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日本史上、百姓から日本の支配者まで登り詰めて、破格の出世を成し遂げたのが、日本人なら誰もが知っている「豊臣秀吉」。
日本史の教科書において、まずもって彼の功績がカットされるなんてことはない。
誰もが知る数々の伝説のエピソードといえば、
・信長の草履を懐で温めていた
・墨俣に一夜城を築いた
・毛利との高松城の水攻め
・中国大返し
などなど武勇伝を挙げたらキリがないのですが、実はこうした「秀吉像」というのは、すべてが史実として裏付けられる明確な資料に基づいたものではなくて、江戸時代に書かれた文芸作品の登場人物としての「ヒーロー秀吉」が後の秀吉像の形成に大きな影響を与えていたのです。
今回は、誰もが信じていた、あこがれの秀吉像の成り立ちについて迫ってみたいと思います。
では、どうしてスーパーヒーロー豊臣秀吉像が形づくられていったのか？
一連の文芸作品の先がけとなったのが、秀吉が自身の事績を宣伝する（今だとセルフプロデュース）ために、御伽衆の祐筆大村由己に書かせた「惟任退治記」、「柴田合戦記」、「関白任官記」などの各種記録をまとめた「天正記」である。
この天正記に触発され、秀吉の死後、「信長公記」を書いた太田牛一が「太かうさまくんきのうち」(太閤軍記)や竹中重門の「豊鑑」、川角三郎右衛門の「川角太閤記」などが次々と作られました。
このうち、後世の太閤記物に大きな影響を与えたのが、１６２５年(寛永２)頃に成立した「太閤記」全22巻である。これは、豊臣秀次、堀尾吉晴に仕えた医師・儒者の小瀬甫庵（おぜほあん）が、前述した「天正記」や「太かうさまくんきのうち」などに各種記録や聞き書き、自身の解説や批評を加えた秀吉の一代記が当時のベストセラーとなったのです。
その後、現代に続く秀吉像を決定的にしたのが、１７９７年(寛政９)から5年にわたり刊行された7編84巻の「絵本太閤記」なのであります。こちらは、わかりやすい文章と豊富な挿絵、荒唐無稽ともいえる豊かなストーリーが大ベストセラーとなり、秀吉人気がブレイクし、後世の秀吉像の形成に大きな影響を与えました。
ちなみに、この「絵本～」には信長の草履を懐に入れて温めた逸話や墨俣の一夜城など史実性が疑われる甫庵の書いた「太閤記」にすら記されていない内容が盛り込まれていたりします。
では、なぜ徳川の世になってから秀吉が支持されたのか？
太閤記が支持された背景には、庶民の破格の出世へのあこがれ、幕府の支配に対する不満などがあったと言われています。
いつの世も、体制への不満は生じるもの。
そんな時、民衆は昔を懐かしみ、「あの時代は良かった」、「あの人は立派だった」と回想し、英雄の美談に花が咲く、というわけですな。
まさか、秀吉も自己PRのために書かせた作品がもとで、後の世で自分の英雄物語の人気に火が付いて、それがあたかも自分の史実のように伝えられるとは、思わなかったでしょう。
秀吉人気は明治になっても衰えることはなく、出自の低い者でも立身出世が出来るという時代の波に乗りました。
１９０８年（明治41）に山路愛山が発表した「豊太閤」、１９２５年（大正14）矢田挿雲の「太閤記」、昭和に入り１９３９年（昭和14）吉川英治の「新書太閤記」、１９６６年（昭和41）の司馬遼太郎の「新史太閤記」は高度経済成長期のビッグウェーブに乗り、秀吉フィーバーは留まるところを知りません。
NHKの大河ドラマでも１９８１年の西田敏行さんが演じた「女太閤記」や１９９６年の竹中直人さんが演じた「秀吉」など、一般ピープルには着実に秀吉ストーリーが植え付けられて行きました。
みなさんが思う「秀吉像」は長い年月を掛けて、ウイスキー🥃のように熟成していった、ということのようです。🤔（実は我らが伊達政宗様にも似たような経緯があります。人気者の宿命かな）
とはいえ、秀吉の功績にいちゃもんを付ける人は誰もいないでしょうけどね。
秀吉にあっぱれ！(^^)
※昨今の歴史研究の進展は目覚ましいものがあり、過去の書物に記された史実や出来事などとは別の説が発表されたり、歴史認識が改められたりしている事も多く見受けられます。このブログで書かれたことは、諸説ある中でも多く語られることの多い部分を抽出して書かれたものであり、歴史認識や見解の確からしさを断定するものではありませんことをご理解頂きますようお願い申し上げます。