今週は福島のいわきに１泊で行ってきた。もう何度か訪れているので新鮮味はないが、今回目指したお店は昨夏に懇親会で訪問した「だいこん家」という居酒屋。ぜひ、プライベートでゆっくり飲んでみたいという希望が１年越しに実現した。
お店の１番人気の「大根と角煮と煮卵」に始まり、「刺身おまかせ三点盛り」「目光の唐揚げ」と、いわきの旬を染み染みで味わってきた。お店の人たちも親切でホントほっこりできるいい居酒屋さん。来年もまた寄りたくなった。
さて、ＰＯＧ。
ワタシの「ダノン」冠の指名馬は、17～18年のダノンマジェスティに始まり、1、1、0、0、2、3、1と７年で計８頭に達していた。
【17～18】
ダノンマジェスティ２勝
【18～19】
ダノンチェイサー２勝＝きさらぎ賞Ｖ(ＮＨＫマイル出走)
【21～22】
ダノンギャラクシー２勝
ダノンブリザード１勝
【22～23】
ダノンタッチダウン１勝、朝日杯②デイリー杯②(皐月賞、ＮＨＫマイル出走)
ダノンザタイガー１勝、東スポ杯②
ダノンバビル１勝
【23～24】
ダノンエアズロック３勝(ダービー出走)
特にこの３年は６頭もまとめ獲りし、そろそろ「ダノン」がダービーを勝つのではないかという予感が現実になることを期待していたのだが…。
今年こそと早くからダービーを意識していたのが昨年度のダノンエアズロック。デビュー戦、アイビーＳ連勝で早々にクラシック候補に名乗りを上げたまではよかったが、そこから歯車が狂って弥生賞大敗⇒骨折⇒皐月賞回避⇒奇跡の復活⇒プリンシパルＳ快勝とまさかの道をたどり、ダービーではいろいろな意味で使い果たしていた感じだった。
だが、伸びを欠くエアズロックを尻目にスイスイと先頭を走るもう一つの「ダノン」の勝負服に目を疑った。ダノンデサイルである。「ダノン」好きでも無警戒だったこのエピファネイア産駒が、策士・横山典の好騎乗によってそのまま１着でゴールを駆け抜け、「ダノン」の長年の悲願を達成してしまったのだ。ダノンはダノンでも…ちょっとやるせないオチである。
こんな時、頭に浮かぶのは今後の「ダノン」との関係性で、「ダノン」にダービーを勝ってほしいから応援していたのか、ワタシ自身がダービーを勝ちたいから確率的にチャンスのある「ダノン」を応援していたのか。その答えはすぐには見つからなかったが、６月から来年のダービーに向けた戦いが始まり、ＰＯＧ指名を考えたときに自ずと答えは出た。「ダノン」は特別な馬主ではない。答えは後者だった。
週初めに書いたように、バズアップビートをＰＯＧ指名しようか迷っていた。指名に二の足を踏む要因となったのが、同じレースに「ダノン」の３億円馬ダノンシーマが川田で出てくること。血統的にも、金額的にも注目度の高さはダノンシーマにあるが、調教の動きはダンテスヴューの胸を借りるなどバズアップビートのほうがいい。そこで、バズアップビートが「ダノン」の高馬を倒すシーンをワタシ自身が望んでいるのかを自問自答したのが、ワタシとダノンの関係性である。
夏のローカルではあるが、ここは強気にバズアップビートをＰＯＧ指名して「ダノン」に勝負を挑むことを決めた。競馬ファンの注目はどうであれ、ワタシのなかで勝手に大きく盛り上がっているのも、ＰＯＧの楽しみ方の一つである。