今期のＰＯＧでは桜花賞の夢を２度見た。
初めはプルサティーラ。ドラフト前に感じた走る馬の原石としての予感は、しかし、一向に増えない馬体に苦しみ、原石のまま１勝馬で春を迎えてしまった。
次にウィズグレイス。ジャパンＣ当日の芝2000を２歳日本レコードで圧勝したが、その後はさすが社台というか、疑問符の多いレース選択で見事に素質を潰してくれた。
昨年、サトノレイナスに続いてアカイトリノムスメが台頭し、強靭な二本の矢で打倒ソダシに立ち向かったのが懐かしい。つぼみの段階で開花を断念した今年は、桜候補をただ眺めるだけである。
さて、土曜の２重賞は、波乱になった阪神牝馬Ｓは◎アカイトリノムスメの除外で全返還になり、ニュージーランドＴは３連複2950円的中ということで、とりあえずわずかだが桜花賞資金を上積みできた。眺めるだけの桜とはいえ、俯瞰してこそ見えるものもある。馬券で満開の桜を咲かせてみたい。
【桜花賞】
◎⑱ナミュール
○⑭プレサージュリフト
▲①ナムラクレア
★⑧スターズオンアース
△⑥ウォーターナビレラ
△⑯サークルオブライフ
３連複◎○▲★△ボックス
今年のメンバーで一番強いと思うのはナミュール。阪神ＪＦ、チューリップ賞と続けて本命にして、阪神ＪＦは出遅れに泣いたが、チューリップ賞でその鬱憤を晴らすような見事な末脚で快勝してくれた。今回、軸にするつもりで枠順発表を待っていたが、まさかの８枠18番はあまりに残念だった。馬自身にとってはゲートで待たされる時間がなくなるのは朗報でも、勝つためには遠すぎる。しかも、今の阪神は内有利。この位置を克服できるのは名馬の領域にいる馬だけだろうし、ナミュールはまだその域に達していない。
プレサージュリフトは母がワタシの元ＰＯ馬という縁を抜きにしても、桜花賞ではナミュールに敵わなくてもオークスで逆転できる大器だと期待してきた。オークス馬になる馬なら、色々と課題が多い桜花賞でも地力の違いで馬券にはなるはず。だが、こちらも外めの７枠14番を引いてしまった。キャリアの浅さを考えると、終始外々を回らされそうで、素質でどこまで脚を伸ばしてくるか。
この２頭とは対照的に、最内１番をゲットしたのがナムラクレア。２歳夏から重賞戦線で活躍し、ステップもフィリーズレビューを選択したので、短距離向きの早熟馬かと思っていたが、そのトライアルの走りは中団から直線で外に持ち出す王道スタイルで負けて強しのいい前哨戦だった。マイルへの距離延長は微妙だが、今回は好位のインでジッとして脚をためることが可能で、最後に内ラチ沿いをスルスルと伸びてきそうな気がしている。
スターズオンアースはここまで、良くも悪くもモノサシ馬的な役割を演じてきた。強豪相手に勝ち切れないもどかしさは、恵まれた馬体を生かし切れていなかったからであり、裏返せば成長次第ではいつでも変わる余地があるということだろう。今回、２か月の成長期間を作り、ハミを換え、川田を起用し、真ん中の絶好枠と、条件がかなり好転する。激走があっても不思議じゃない。
以下、ウォーターナビレラはいかにも叩き台といった走りでチューリップ賞を使い、武豊で好枠を引けた運も魅力。サークルオブライフは阪神ＪＦは恵まれた感があるが、どこからでも確実に差を詰めてくる安定感で外せなかった。
馬券は、普段はあまりやらないスタイルだが、３連複６頭ボックスでいく。資金に余裕ができたので個人的な遊びとして◎ナミュール&○プレサージュリフトから３連複を手広く流してみたい。