ズルしてでも現地観戦しようとしていた世紀の一戦。だが、レースが近付くにつれて徐々に興味が薄れてきたのは、ヒマになったメディアが大げさに取り上げていることで腹一杯になったからか。ただ、そのおかげで冷静になって考えてみた。アーモンドアイ以外の無敗の牡牝３冠馬には思い入れがまったくなく、ここで初めて敗れるシーンを目撃したところで何の感情も沸かないだろう。それどころか、アーモンドアイが３歳馬の後塵を拝すようなことがあれば、何とも言えない嫌悪感を抱くことになるはず。となると、ワタシが現地に行ったとして、できることはアーモンドアイの応援だけ。そのためにズルする必要はないので、テレビ画面でも十分という結論になった。
【ジャパンＣ】◎②アーモンドアイ
○⑤デアリングタクト
▲⑥コントレイル
★①カレンブーケドール
★⑮グローリーヴェイズ
△④キセキ
３連単◎○▲⇒◎○▲⇒◎○▲★△(観戦料)
３連単◎⇒★⇒○▲★△
無敗という言葉の響きは限りない可能性を秘めている。コントレイルもデアリングタクトも負けていないのだから、能力は無限大で、机上の空論で“負ける”という予想は導き出せない。というわけで、３強を１、２着に固定した高い観戦料を最初に払っておくことにした。
勝負馬券に話を移そう。今回のジャパンＣに最初に名乗りを上げたのはデアリングタクトだった。そして、無敗馬は２頭いらないだろうという挑発に乗ってコントレイルが参戦を表明。すると、コントレイルの種牡馬価値の高騰を阻止すべく、ノーザンサイドが引退レースのアーモンドアイを送り込んできた。
この流れを見ると、最も自信を持って仕上げてくるのはデアリングタクトで間違いない。ぶっつけで勝った秋華賞から中５週の理想ローテで、２㌔もらいの53㌔も有利にはたらく。対して、コントレイルは菊花賞の激闘からの中４週で、想定外の参戦でもあり、急仕上げの感は否めない。これがデアリングタクトをコントレイルより重い印にした根拠である。
この２頭の序列にアーモンドアイをどう組み込むか。アーモンドアイ自身は昨年の有馬記念の惨敗を受けて、今年は適距離のマイル～2000を中心に、体作りもよりマイラーに近い格好へと進化を遂げた。その結果、ＧⅠ８勝の金字塔を成し遂げたのだが、前走の天皇賞を見る限り得意の東京コースならあと400の距離延長には十分耐えられると判断した。折り合い面でもデアリングタクトやコントレイルより楽だし、スピードが強化された分、直線入り口からの急加速にも磨きがかかっている。２頭は馬群をさばくのに手間取りそうで、その隙にアーモンドアイが早め先頭のカレンブーケドールを一気に捕らえにかかり、そこからは外のグローリーヴェイズ以下の末脚を気にしながらセーフティーリードを保ってＶゴールへ。３着にキセキが突っ込んできたらもっと嬉しい。そんな展開を描きながらテレビ画面に全集中したい。