ＪＲＡ賞における最優秀２歳牡馬のタイトルは、これまで朝日杯ＦＳ優勝馬が必ず受賞してきた。将来性よりＧⅠの格が重んじられるうえに、ＪＲＡに従順な（？）記者投票というシステムを採用しているのだから無理もない。どんなにフロックで勝利しようが、そこにＧⅠの肩書きがあれば逆らえなくなっている。
しかし、今年は異変が起きそうな気がする。
２歳牡馬で最も強い馬を聞かれたら、現時点ではほとんどの人が「リーチザクラウン」と答えるのではないだろうか。それは朝日杯ＦＳが終わっても、よほどのことがない限り変わらないだろう。２戦目の未勝利戦での大差勝ちは記録にも記憶にもインパクトを残したし、すでに手にしつつある“来年のダービー最有力候補“の肩書きは２歳王者のそれを超越している。私が今回の朝日杯ＦＳのメンバーを見た時、かなりの物足りなさを感じたのも、すべてはこのリーチザクラウン不在に始まっている。次週のラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓはメンバーも朝日杯以上にハイレベルであり、そこで断然の１番人気に支持されて勝つであろうリーチザクラウンこそが２歳王者にふさわしい。
ついでに書いておくと、強さと格だけを追求していくと、無傷の４連勝で全日本２歳優駿を制したスーニの名前を挙げる人がいるかもしれない。また、今年は年度代表馬のタイトルも混戦になっていて、有馬記念が終わるまで記者も投票できる状況ではないことを考えれば、ラジオＮＩＫＫＥＩのリーチザクラウンの勝ち方次第では最後に朝日杯優勝馬から寝返る投票が出てくるかもしれない。
だからこそ、ＪＲＡだって反撃に出る。
これまで築き上げた「朝日杯優勝馬＝２歳王者」の方程式を崩さないよう、今回は“よほどのこと”を起こすはずだ。騎手込みの感動によるレースの演出。その切り札とは…。
【朝日杯ＦＳ】
◎⑤武豊ブレイクランアウト
○⑮ホッコータキオン
▲⑫ゲットフルマークス
△②シェーンヴァルト
△③セイウンワンダー
△⑦オメガユリシス
△⑪フィフスペトル
△①ミッキーパンプキン
馬連◎流し７点
３連複◎～○▲～○▲△１１点
３連単◎→○▲→○▲△１２点 計３０点
勝つのは武豊だ。
１１月２３日の落馬で右腕の尺骨を骨折してからわずか４週間。常人なら調教に騎乗することも厳しい段階でのレース復帰は、今週の騎乗馬が１頭という常識破りの選択も加味して、この馬にかける期待の大きさを表している。
はたしてユタカはどこまでムチを使いこなすことができるのか。すでに話題が馬よりも人に移りつつある状況では、「常識的には…」の言葉をつければ、いくらでも病み上がりの天才を嫌うことが可能だ。
しかし、たとえ１００％の状態ではなくても、そのリスクを逆手にとって馬を１００％走らせてしまうのが天才の天才たる所以。自分の腕にも馬の脚にも負担が掛からない中団インの追走から、３～４角で外に持ち出し、直線で外から一気の追い込みを爆発させる。そう、あのブエナビスタのレースをそのままコピーしたような位置取りで流れに乗れば、中山向きの一瞬の切れ味が存分に生きてくる。
東京で１番人気に推されながら不完全燃焼のレースが続いたのは、その武器が長い直線では不向きだったため。急坂のある中山コースは間違いなく歓迎だ。
ここでユタカが派手な一発を決めれば、武豊が奇跡の復活を遂げたレースとしてファンの心に残り、そこにブレイクランアウトの名前が後からついてくる。今回はそれでいいと思う。レースが終わった時、みなさんには朝日杯ＦＳの位置付けをしっかり確認してもらいたい。
相手は、逃げるホッコータキオンと番手のゲットフルマークス。レベル的に怪しさが残る２歳ＧⅠでは、自分の走りができる先行２頭はかなり有利になる。
【阪神Ｃ】
◎⑪サイレントプライド
○⑫エイシンドーバー
★⑧ジョリーダンス
★⑮リザーブカード
△②③⑨⑩⑭⑱
馬単◎⇔○２点
馬連４頭ＢＯＸ６点
３連複４頭ＢＯＸ４点
３連単◎○２頭軸マルチ★へ１２点
３連複◎○～△６点 計３０点
栗東滞在でグングン良化しているサイレントプライドを中心視。相手は１４００の距離で見直せるエイシンドーバーが筆頭。以下、ジョリーダンス、リザーブカード…と、４頭をピックアップしてみたら、いずれも前走がマイルＣＳだった面々だった。これは単なる偶然だが、半端な距離のＧⅡなんて案外こんな予想が当たるのかもしれない。ＰＯＧ的には「ファリダットが勝たなければ何でもいい」である。