昨日、出社前に神宮球場でヤクルト期待の由規を見ようと決めていたが、家を出る直前になってオープン戦の入場券が当日売りの内野席だと２５００円もすることを知ってバカバカしくなった。断念。そりゃそうだ、プロと呼ぶには頼りない連中のプレーに誰が夕飯４食分の大金を払うもんか。魅せる技がなければ金を取っちゃいけないのがプロの試合。熱烈なファンでもない限り、興味本位やにわか応援でこの金額は高すぎる。
ならばと選んだのが大井競馬の特別３鞍への参戦。独身時代に五反田に住んでいたころには昼前から手ぶらでパドックに何度も足を運んだ懐かしい場所である。中央交流レースが何鞍か組まれ、内田博の里帰りでもあったが、重賞の翌日の木曜ということでいい感じの“ガラガラ感”。やっぱり、競馬は自分のペースでゆっくり楽しみたいものだ。ごみごみした中央の開催では忘れてしまった“馬を見て楽しむ”という競馬本来の姿を思い出した。おかげで予想は絶好調。３レースすべて的中である。が、新聞もオッズも見ない手ぶら参戦の悲しさと金額分配の適当さが災いし、馬券収支はまさかのマイナス。２５００円以上負けてしまったのはちょっと皮肉だ。
気がつけば１６時を回っていた。慌ててアネモネSの出走馬を確認すると、あるじゃないか「ブーケフレグランス 安藤勝」の文字が。なんかすごく感激した。これでオープン勝ちの賞金と桜の女王への特急券が約束されたってもんだ。８割強の当選確率がある抽選でこんなに喜べるのも、今年のクラシック戦線がそれだけ暮れからの出馬ラッシュの影響を受けていることの証明である。デビュー６戦目、予定より３か月遅れたが、「ギリギリで間に合った」、そんな感じだ。発走まであと２５時間。あぁ、ホント待ち遠しい。