５月末、Ｅ２の同級生からLINEが来た。地元の神社のお祭りの手伝いをするらしい。「明日はお神輿（みこし）を出せそうです！」と楽しそうだった。
田植え前のこの時期の祭りは「御田植祭」と呼ばれ、豊作を祈願するものが多い。「神輿」とは、お祭りの時に神様が地域内を回る為に乗る「輿（乗り物）」のことを言う。「神輿」は英語でportable shrineと言う。
因みに、「山車（だし）」は、神様を迎えたり、神様が通る道を清めたりする役割を担っている。神輿が神様の乗り物とされるのに対し、山車はその神輿を先導する存在とされる場合もあるらしい。こちらは英語ではfestival floatという。
祭りで、人が神輿を担いだり山車を引いたりするのは、神社に鎮座している神様を「動かす」ことで、地域を清め、加護を得るためで、信仰心に基づくある種の奉納行為である。だが、人は時に、全く意にそぐわない物を担がさせられることがあるようだ。
Pとの麻雀の面子探しを始めたが、そんなときに限って中々見つからないものである。いつもの雀友たちはバイトや先約があるなどで捕まらなかった。携帯もメールもない当時、大学のキャンパスの中をひたすら探し回るしかなかった。
そんな中、やっとのことでひとりの面子が見つかった。たぶん北部生協辺りではなかったか。出席番号が隣り合っていたこともあって、以前から彼とは何かと縁があった。以後、Ｙと呼ぶことにする。
「今日、麻雀せえへん？！」と聞くと「ええでぇ！何処で何時からや？」と答えた。それに答える前に「あと一人おらへんかな？」と尋ねた。Ｙは「ちょっと待って！高校の同級生で工学部の奴がおるかも知れへんなぁ？」と答えて、彼に連絡をとって、どうにか面子が揃った。
それから、Pとの約束の夜８時まで、どう過ごしたのか記憶にない。夕食を食べた後、Yの下宿で時間を潰したのか。Yの下宿には学生時代に一度か二度行っている。Yが全30巻くらいの「徳川家康」を読んでいた記憶が残っている。
ともかくも、夜８時にPのマンションに全員が集合した。さすがはバス・トイレ付きの冷暖房完備のマンションである。我々の下宿とは大違いだった。Pは「生協で麻雀牌を買ってきたよ！40,000円くらいしたよ！」と自慢げに披露した。
「さて！麻雀を始めるか！」と室内を見渡したが、麻雀するのに絶対に必要な肝心なあるものが無かった。「炬燵」である。
Pに「炬燵は何処っ？！」と尋ねると、彼は平然と「今から買いに行こうかと思ってた！」と答えた。もちろん、「ドン・キホーテ」があるような現代の話ではない。
Pの非常識はさておき、とりあえず、残りの３人で善後策を検討した。「どないする？！」と協議した結果、Pのマンションから最も近いYの工学部の友人、Ｚの下宿から３人で炬燵を担いで持ってくることになった。
今思えば、何故「今日は止めにするか！」とか「雀荘でやるか！」という話に至らなかったのかが不思議である。若さゆえの結論ではあったが、このとき、既に祭りは始まっていたのである。
