「擬態語」とは「視覚・触覚以外の感覚印象を言葉で表現した語」をいい、「にやにや」「ふらふら」「ゆったり」などを言う。
また「擬声語」とは「実際の音をまねて言葉とした語（＝擬音語）」で「さらさら」「ざあざあ」「わんわん」、とか「人・動物の声をまねた語（＝写声語）」で「きゃあきゃあ」「にゃあにゃあ」などを言う。
定義を見れば「擬声語」には実際の音（声）があり、「擬態語」は実際の音（声）が無い。英語では「擬態語」をmimetic word、「擬声語（擬音語・写声語）」をonomatopoeia（発音は[ɑ`nəmæ`təpíːə]）と言う。
学生時代、私の仲間内で流行った、「（麻雀などで）バリバリ勝負する」とか「（酒を）プリプリ飲む」、また「（今日は）キュリキュリ寒い」などの表現はいずれも「擬態語」に属することになるが、決して「視覚・触覚以外の感覚印象を言葉で表現した」とは言えない。
やはり無意味な言葉遊び（ギャグ）に過ぎなかったようである。
以下、単語onomatopoeiaの定義を確認しておく。
Onomatopoeia:
Onomatopoeia refers to the use of words which sound like the noise they refer to. “Hiss”, “buzz”, and “rat-a-tat-tat” are examples of onomatopoeia.
「擬声語とは、発されている音・声と同様に聞こえるように言葉使って表現することをいう。例えば「シュー・シュッ」、「ブンブン」、「ドンドン・トントン・ダダダダ」は擬声語の例である。」