野口英世記念館
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猪苗代湖の東海岸に、観光客があつまる施設がいくつもある。
猪苗代町出身の細菌学者、野口英世の記念館もそのひとつ。
生家をはじめ、遺品や資料などが展示されている。
乳児期。火傷を負った囲炉裏も、見学することができる。
門出に『我志をなさねば二度とこの地を踏まず』と決意を刻んだ床柱も、
そのまま残されている。
ちかくに、野口英世の遺髪を納めた「誕生地の碑」がある。
野口が遺した格言を刻んだ「忍耐の碑」もあり、母親のシカが篤く信仰していた
観音堂も昔の姿のまま保存されている。
「ねぇ、清子。お前、なんで芸者になろうと決めたの?」
ソフトクリームを買ってきた恭子が、少し大き目と思われる方を、
『はいっ』と清子に差し出す。
『世界のガラス館でも見に行こうか』そのまま歩き始める。
「なんでだろう。
あたし。頭もあまり良くないし、勉強も好きじゃない。
中学2年生の時。生まれて初めて、ほんものの芸者さんを見たの。
そのときの、着物姿に衝撃を受けました。
その時の芸者さんが、今の春奴お母さんと、小春姉さん達です。
お粉(しろい)の匂いと、艶やかな衣装に、酔っちゃったせいかしら」
「15歳でホントのお母さんと離れて暮らすことを、選択したんでしょ。
離れて暮らしていて寂しくないの、清子は?」
「恭子お姉さんは、小さい時、お母さんと死に別れているんでしょう。
それから比べれば、まだ、あたしの母はピンピンしています。
元気に生きているんだもの。
それを考えれば、寂しくなんかありません」
「なるほどね。そういう考え方もあるね。
でさぁ。あんた。いつまで会津に居られるの?。
1ヶ月おきに、6人のお弟子さんのところを回ると、市さんから聞いたわ。
たらい回しされるようだけど。それって、本当なの?」
「湯西川に残っているのは、春奴お母さんと、一番下の豊春姐さんだけです。
半年のあいだ、各地の姐さんたちの様子を見ておいでと、言い渡されております」
「ふぅ~ん。なるほど。
ものは相談だけど、あんた。ここでの滞在をひと月ほど伸ばして、くれないかなぁ。
お盆まで、会津へ居てくれないかな」
「ひと月、余計に、此処へ居ろというお話ですか?」
「うん。あんたにやってもらいたい仕事があるの。
というより、立場的に、あんたにしか出来ない仕事が有んのよ」
「わたしでよければ、何でもします。
このあいだのラーメン屋の看板娘とか、酒蔵の看板娘なら喜んで引き受けます。
少し疲れましたが、楽しいものがありました。
ラーメンもとびっきり美味しかったし、最高でした!。
恭子お姉さんの頼みなら、喜んで清子が、お引き受けいたします」
「大丈夫かい、お前?。
清子は少し単純すぎるから、見ていて危なっかしい部分があるんだもの。
頼まれてもかんたんに、安請け合いするもんじゃありません。
確認せず、濁り酒を一気飲みするから、気絶するんだ。
人の話は、最後までちゃんと聞きなさい。
そうでないとあとで、苦労する結果になる。
頼み事というのは、小春姐さんのことなんだ」
「小春姐さんに関することですか?・・・・いったい、なんでしょう?」
「ウチのパパと、小春姐さんの仲のことさ。
そう言われれば15歳のお前でも、なんとなく、見当はつくだろう?」
「はい。おおよそ・・・」
「おおよそかぁ・・・微妙な配慮が必要な、大人の世界の話だからなぁ。
15歳のお前に、大人の機微を理解することができるかしら。
おまえ。大人の恋がわかるかい?」
「馬鹿にしないでください。わかります。そのくらいなら。
ウチ、もう立派に大人ですから!」
「ふぅ~ん。で、例えば、お前のいったいなにが大人なの?」
「え?・・・・た、例えば、
例えば胸も、以前から見れば、少し大きくなりました。
それから、お尻もなんとなく最近、まるくなってまいりました」
「やっぱりね。
分かっているようで、ぜんぜんわかっていないね、お前って子は。
清子には、初恋の人とか、好きな男の子は居ないのかい?。
愛しくて恋して、夜も眠れないくらい、胸がドキドキ痛むようなことが
お前には、無いのかい?」
「ありません。夜は、ぐっすり眠れます」
「あはは。可愛いねやっぱりお前は。15歳の清子は、最高だぁ!」
(46)へ、つづく
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