清子の日記
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深夜の布団の中。清子が、電気スタンドを引き寄せる。
ついさっき、12時の時報がなったばかりだ。
腹ばいになった清子がノートに向い、書き込みを始める。
『おい。何やってんだ、清子・・・』
口に何かを咥えたたまが、のそりと姿をあらわす。
『よっこらしょ』わざわざ遠回りの道を選び、清子の背中へのぼってくる。
『何書いてんだお前、さっきから』清子の手元を覗き込む。
『日記です。
今日あったことや、覚えたことなどを忘れないうちに、こうしてメモしておくの。
こうしておけば安心でしょう。忘れたりなんかしないもの』
『普通は、頭で記憶して覚えるもんだろう。
もっともお前の場合は、特別だからな。
メモを書いたとたんに安心して全部、まとめて忘れちまうからな。
でもまぁ、何もしないよりは、まだマシか』
『たま。お前の口は、いつでもひとこと余計です。
あたしが機転をきかせたおかげで、お座敷の綱渡りも無事に済んだのよ。
感謝しているのなら、あたしに、お礼を先に言うべきでしょう』
『あん時は全くもって、肝を冷やした。
あんな格好のまんま、綱渡りなんかした日にゃ、命がいくつあっても足りねぇや。
ありがとうよ確かに助かった。大いに感謝しているぜ』
『感謝しているのなら、いい加減に、あたしの背中から降りなさい。
子猫のくせにやたらと重いわねぇ、おまえは』
『言うねぇ。清子も。
忘れ物を拾ってきてやったというのに、感謝の前に、いきなりの小言かよ。
なんだよ。いらないのなら、また捨ててきちまうぜ』
『わたしの忘れ物?。いったい何を、拾ってきたのさ?』
『何だかよくわからねぇ。
だがよ。妙に乳臭い、細長いバンドみたいなもんだ』
『乳臭い、細長いバンド・・・・え。あ、ああぁっ!』
清子が布団をはねのけ、いきなりガバっと飛び起きる。
たまが咥えてきたのは、洗面所へ忘れてきた、新調したばかりのBカップのブラジャー。
浴衣の襟を、いそいでかき合わせた清子が、たまの口からブラジャーを奪い取る。
『簡単には離さないぞ。ちゃんと礼をいうまでは・・・・』
たまも簡単には離さない。必死に食い下がる。
清子の新調したばかりにブラジャーに、たまがぶらりとぶら下がる。
『こら。離しなさい。BカップがCに伸びちゃうじゃないのさ。たま!』
『お前。いつの間にBカップになったんだよ。
このあいだまで確か、ブカブカで、隙間だらけのAだったはずだ!』
いつものように、右から清子のパンチが飛んでくる。
『へへん。お前の攻撃なんざ、すでに見抜いておるわい。右から来ると見せかけて
本当は、左からの平手打ちが本命だ。その手は食うものか。おっとっと・・・」
ひひひと笑った瞬間、たまの口がブラジャーが外れてしまう。
『愚か者。結果が出る前に笑うから、みずから落ちる羽目になるのです。
こら。たま。乙女の胸を、大きな目をして覗き見るんじゃないの!。
お願いだから、少しのあいだあっちを見ててちょうだい。
すぐに済むから・・・・』
『どうしたのさ。賑やかだけど、何か事件でも起こったのかい?』
カラリと襖が開く。寝る支度を整えた小春姉さんが、隣室から顔を見せる。
『あ、いえ。なんでもありません』あわてて胸元を整えて、清子が正座する。
清子の膝の上で『いつもの、小競り合いです』とたまが、ヘラヘラと笑い返す。
「そう?。何事もないの。ならいいのですが。
明日は早くから喜多方に出向きます。たまも清子も、早く寝なさい」
じゃあね、と襖に手をかけて閉めようとする小春に、なぜか清子が食い下がる。
「小春お姐さん。
喜多方の庄助旦那様は、たまと清子と小春姐さんの3人でおいでくださいと、
熱心に誘って下さいました。
小春姐さんと喜多方の旦那様には、深い縁が有ると伺っています。
なにゆえに小春姐さんは、お誘いをお断りしたのですか?
せっかくのお誘いです。
3人揃ってお伺いするのを、楽しみにしていると思うのですが?」
「他意はありません。売れっ子芸者は忙しいのです。
別口の先約がありますので、明日は無理です。
そのかわり。市さんにお願いしておきましたから、安心して行ってきなさい。
私のことは気にしないでください。
たまと一緒に、蔵とお酒と、ラーメンの街を満喫しておいで」
「ふぅ~ん。蔵と、お酒と、ラーメンの街だってさ喜多方は。たま・・・・」
「素敵な街ですよ、喜多方は。
明日のお出かけを楽しみに、もうおやすみなさい、2人とも。うふふふ」
(37)へ、つづく
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