【『200試合出場』を目前に控えた朝鮮代選手が掲げる"意識"とは】FC琉球 李栄直選手インタビュー
「国を背負うということは、光栄ですし誰もが出来る経験ではない」
現在J2リーグで戦う、FC琉球に所属する李 栄直選手（リ・ヨンジッ）のプロサッカーキャリアは、朝鮮民主主義人民共和国代表（以下：朝鮮代表）と共に歩んできたといっても過言ではない。
李選手は2013年に徳島ヴォルティスに入団し、その翌年の2014年には「U-23朝鮮代表」から初招集を受ける。2014年に行われるアジア競技大会に参加するための事前合宿に参加した李選手は、「サッカー選手として爪痕を残す為に必死だった」と、自身のある力を全てを尽くした。
同じ朝鮮民族ではあるが、日本で生まれ育ち、日本の文化をも知る在日コリアンが、朝鮮代表という場で自身の位置を確立させることは容易いことではない。李選手は私生活からチームメイトと打ち解けることを心掛け、プレー面では、日本でオーガナイズされた「ボールを大事にする」というエッセンスを代表に加え入れた。そのプレースタイルは監督や選手たちに大きな影響を与え、本大会であるアジア競技大会ではチームの主軸として全試合に出場。朝鮮代表の『アジア準優勝』に大きく貢献した。
人生に何度か訪れるチャンスを李選手は掴んでみせた。自身のプロサッカーキャリアを好転させるべく、掴むべき好機を見事に捕えたのだ。
李選手はプロ生活をスタートさせた2013年から現在まで、朝鮮代表でのキャップ数を含め、通算「195試合19得点」を挙げている。
これは誰もが達成できる数字ではない。プロサッカー選手という激しい競争社会のなかで、ここまでの数字を残す為には「瞬間的な活躍」だけではなく、それを継続させる為の“意識”が必要なのだ。
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※今シーズンもがんばってほしいですねー