「きみのことが大切だから、きみが一番ぼくにとって大切な人だから。水川詩音さん、あなたが好きです」
夏空がきれいな夕焼けに染まるのと同時に、廊下で向かい合う私と先生をオレンジ色の光が包んでいました。
大好きな声で待ち望んでいた言葉を聞けたのに、気持ちを伝えたいのに胸がいっぱいでうまく言葉がでてきません。
すると先生の目を見つめ返すだけの私にいつもの柔らかな笑みのまま、腕を引き寄せるようにしてふわっと抱きしめます。
そして私の耳元に顔を寄せるともう一度、「あなたが好きです。ずっと大切にしていきたいと思ってる」とささやくように告げました。
私の口からも自然に「はい．．．」と短い返事が零れ出て、つかの間お互いの鼓動と体温を確かめ合うように静かな時間が流れます。
どれくらいそうしていたのでしょうか、先生がそっと私から体を離しました。いくら夏休みとはいえ、学生が使用する練習室ですから誰かが来るかもしれません。
そう思ったら何だか急に恥ずかしくなって先生の表情を見ることができず、ドキドキと音をたてる鼓動までが伝わってしまいそうです。
しかし静寂は突然やぶられました。廊下に大きな足音が響き、鍵の束を手にした事務員さんの姿が現れたからです。
「すみません、もう時間なんで施錠させてもらいます。あ、正面玄関じゃなくて裏から出てくださいね」
普段は午後９時まで開いている練習室ですが、夏休みの間は６時で閉まってしまうのです。
「はい、分かりました。すぐに出ます」
先生が返事をしている間に、私は広げたままの楽譜とヴァイオリンを手早く片付けました。
再び廊下に出ると事務員さんは各練習室に人が残っていないか見回っているようで、私と先生が横を通ると「夏休みなのに大変ですね」と声をかけられました。
もしかしたら私が先生と初めて会ったときのように、先生を大学院生と思ったのかもしれません。軽く会釈を交わし言われた通り裏口から外へ出ると、人影のないキャンパスはまだ昼の暑さが十分に残っています。
「わぁ、この時間になっても暑い．．．」
ひんやりと冷たい廊下から外に出た瞬間、熱気が押し寄せるように感じた私の口から言葉が飛び出しました。
「よかったら研究室で涼んで行く？もう少しして日が沈んだら気温も下がるんじゃないかな」
西日の射す道をヴァイオリンを抱えて帰るより、間違いなく気持ちいい夜風に当たりながら帰る方を選びます。
私がうなずくと先生は研究室のある建物へ歩き出しました。ふと、こんなことが頭に浮かんできました。
「どうして私が今日、練習室に来ていたのを知ってたんですか？あ、もしかして先生は夏休みもお仕事あるんですか？」
先生は夏休み中も何か仕事をしなければならず大学へ来ていて、偶然に私を見かけたのかと思ったからです。
「．．．．．．．．．．．．．．．．．．いや、そういうわけではないんだ。仕事はあったにはあったんだけど．．．．．」
長い沈黙が流れた後、しばらく考えるような素振を見せ何だか言いにくそうに言葉をにごしました。
研究室のある建物は夏休みで人の気配がまったくありませんが、空調がきいていて寒いくらいです。
先生がカギを開けて中に入るよう促されました。そしてドアが閉まる音が聞こえたと同時に、私はまた先生の腕の中にいました。
「本当は、夏休みに入ってからも毎日ここへは来てたんだ。もしかしたら、きみに練習室で会えるかもしれないと思ったから」
少しだけ照れたように笑いながら話してくれたのですが、先生は午前と午後に練習室を訪れて利用者ノートで私の名前を探していたそうです。
先生は優しく髪を撫でると今度は少し身をかがめて、顔を覗き込むようにして話し始めました。
「きみとぼくは学生と講師だ。それでも分かっていて学生のきみに惹かれていくのを止められなかった。卒業するまでは堂々と付き合うことは難しいと思うし、なかなか外で会うこともできないかもしれない」
大学は中学や高校はちがって格段に自由とはいえ、やはり学生と講師の交際をオープンにするわけにはいきません。
「．．．．．．」
お互いの立場を考えたら当然だと頭では理解しているのに、心は素直にうなずいてくれないようです。
そんな私に先生は僅かに困ったような笑顔を見せると、耳元にそっと唇を寄せてささやきました。
「たった今なかなか外では会えないって言ったばかりだけれど．．．来週デートしませんか？」
こうして暑い夏の一日に私と先生は初めてのデートに出かけることとなったのです。